Kampong Saom

Zanim wieżowce kasyn i chińskie inwestycje odmieniły jego panoramę pod koniec lat 2010., Sihanoukville — oficjalnie Preah Sihanouk, dawniej Kampong Saom — było senną plażową ucieczką Kambodży, miejscem, gdzie backpackerzy relaksowali się na pudrowo białym piasku, a rybacy naprawiali sieci w cieniu drzew kasuarinowych. Nazwane na cześć króla Norodoma Sihanouka, który w latach 50. nadzorował budowę jedynego głębokowodnego portu Kambodży, miasto zajmuje szereg przylądków i zatok wzdłuż Zatoki Tajlandzkiej, które, pomimo szybkiego rozwoju, pozostają jednymi z najbardziej naturalnie pięknych odcinków wybrzeża w kontynentalnej Azji Południowo-Wschodniej.

Charakter miasta jest w ciągłej ewolucji, ale jego plaże pozostają niezmienne. Plaża Otres, najdłuższa i najbardziej relaksująca, rozciąga się na kilka kilometrów drobnego białego piasku, otoczona palmowymi gajami, a jej południowy kraniec wciąż zachowuje bohemijską spokojność, która niegdyś definiowała całe wybrzeże. Plaża Sokha, usytuowana przed wielkim ośrodkiem o tej samej nazwie, oferuje starannie utrzymany piasek i spokojne wody do pływania. Plaża Niepodległości, nazwana na cześć Hotelu Niepodległości — modernistycznego zabytku z lat 60., który został przywrócony do swojej dawnej elegancji — zapewnia bardziej intymną atmosferę z widokiem na port i wyspy na morzu.

Te wyspy są największym skarbem Sihanoukville. Archipelag Koh Rong, do którego można dotrzeć łodzią motorową w trzydzieści do czterdziestu pięciu minut, obejmuje jedne z najbardziej dziewiczych środowisk morskich Kambodży. Sam Koh Rong oferuje bioluminescencyjne planktony, które oświetlają płytkie wody eterycznym niebieskim blaskiem w bezksiężycowe noce — zjawisko naturalne, które plasuje się wśród najbardziej magicznych doświadczeń w Azji Południowo-Wschodniej. Koh Rong Samloem, mniejszy i mniej rozwinięty, zachwyca idylliczną zatoką Saracen oraz dżunglowymi szlakami prowadzącymi do ukrytych wodospadów. Koh Thmei i Koh Ta Kiev oferują snorkeling wśród zdrowych raf koralowych oraz rodzaj odosobnienia, który staje się coraz trudniejszy do znalezienia w tym regionie.

Kuchnia kambodżańska, często przyćmiewana przez sąsiadów z Tajlandii i Wietnamu, zasługuje na celebrację. Fish amok — aromatyczne curry gotowane na parze w liściach bananowca — to danie narodowe, a nadmorskie restauracje w Sihanoukville serwują je obok grillowanych kałamarnic, krabów pieprzowych z pobliskiego regionu Kampot oraz zup noodle, które czerpią zarówno z tradycji khmerskich, jak i chińskich. Targ Phsar Leu w centrum miasta stanowi immersyjne wprowadzenie do lokalnych składników — tropikalnych owoców, suszonej ryby, fermentowanych past — a rozwijająca się scena restauracyjna wzdłuż plaży Otres wprowadza coraz większą finezję do tych tradycji.

Port w Sihanoukville obsługuje statki wycieczkowe w terminalu głębokowodnym, a centrum miasta i plaże znajdują się w niedalekiej odległości. Najlepszy czas na wizytę trwa od listopada do kwietnia, kiedy to sucha pora monsunowa przynosi czyste niebo i spokojne morza, idealne do skakania między wyspami. Pora deszczowa (maj-październik) przynosi dramatyczne burze popołudniowe, ale mniej tłumów i bujne, zielone krajobrazy. Pomimo szybkich zmian, Sihanoukville zachowuje swój niezmienny urok — bramę do wysp i wód o niezwykłej urodzie w kraju, którego ciepło i odporność nigdy nie przestają poruszać odwiedzających.