Phnom Penh

Phnom Penh, stolica Kambodży, zajmuje strategiczną pozycję u zbiegu rzek Mekong, Tonlé Sap i Bassac — w miejscu, które nazywane jest Chaktomuk, czyli "cztery twarze". Legenda głosi, że miasto zostało założone w 1372 roku, kiedy to kobieta imieniem Penh odkryła cztery posągi Buddy wyrzucone na brzeg rzeki i zbudowała wzgórze (phnom), aby je uświęcić. Miasto stało się stolicą Khmerów w 1434 roku, zastępując Angkor, a mimo niszczycielskich lat reżimu Czerwonych Khmerów (1975–1979) ponownie stało się tętniącą życiem, szybko modernizującą się stolicą.

Pałac Królewski, z jego złoconym wieżami oraz Srebrna Pagoda — której podłoga wyłożona jest ponad pięcioma tysiącami srebrnych płytek — pozostaje duchowym sercem Phnom Penh. Muzeum Narodowe, budynek w kolorze terakoty w stylu Khmer Revival otoczony ogrodem dziedzińca, mieści najlepszą na świecie kolekcję rzeźby khmerskiej. Muzeum Ludobójstwa Tuol Sleng, były liceum przekształcone w ośrodek zatrzymań Czerwonych Khmerów, oraz Pola Śmierci w Choeung Ek, piętnaście kilometrów na południe, są bezwzględnym świadectwem najciemniejszego rozdziału w historii kraju — wstrząsające, ale niezbędne wizyty.

Scena kulinarna Phnom Penh to prawdziwe objawienie. Poranne targi tętnią życiem, a sprzedawcy oferują kuy teav (zupę ryżową z wieprzowiną lub owocami morza), num pang (kambodżańskie kanapki w bagietkach) oraz kawę mrożoną z mlekiem skondensowanym. Nabrzeże rzeki (Sisowath Quay) jest usiane restauracjami serwującymi fish amok, loc lac oraz kraba z pieprzem kampockim — danie, które ukazuje światowej sławy pieprz Kambodży. Targ Rosyjski (Psar Toul Tom Poung) to miejsce, gdzie można skosztować jedzenia ulicznego, znaleźć odzież vintage oraz rzemieślnicze pamiątki. Dla tych, którzy pragną czegoś wyjątkowego, rozwijająca się scena fine dining w mieście czerpie inspiracje z tradycji fuzji francusko-kambodżańskiej.

Cztery rzeki, które łączą się w Phnom Penh, oferują malownicze wycieczki. Wyspa jedwabna (Koh Dach), oddalona o czterdzieści minut rejsu łodzią na północ, zachowuje tradycyjne warsztaty tkactwa jedwabiu. Oudong, dawna stolica królewska, znajduje się czterdzieści kilometrów na północny zachód, z stupami na wzgórzach i panoramicznymi widokami. Sam Mekong rozciąga się na południe w kierunku granicy wietnamskiej i na północ w stronę Kratie, gdzie można dostrzec rzadkie delfiny irrawadzkie.

Phnom Penh to kluczowy port na trasach rejsów po rzece Mekong, witający takich przewoźników jak AmaWaterways, APT Cruising, Avalon Waterways, CroisiEurope, Emerald Cruises, Fred Olsen Cruise Lines, Scenic River Cruises, Uniworld River Cruises oraz Viking. Większość tras łączy Phnom Penh z Ho Chi Minh City lub Siem Reap, często z transferami lądowymi. Od listopada do marca, w chłodnym sezonie suchym, oferowane są najbardziej komfortowe warunki do odkrywania.