Siem Reap

Siem Reap — którego nazwa tłumaczy się jako "Siam Pokonany", upamiętniająca zwycięstwo Khmerów nad tajskimi najeźdźcami w XVII wieku — jest bramą do Angkor, rozległego kompleksu świątynnego, który był sercem Imperium Khmerów od IX do XV wieku. W swoim zenicie Angkor było największym przedprzemysłowym miastem na ziemi, zamieszkiwanym przez niemal milion ludzi, a jego inżynieria hydrauliczna — skomplikowany system zbiorników, kanałów i fos — wspierała cywilizację, która budowała pomniki dorównujące wszystkiemu, co powstało w starożytnym Rzymie czy Grecji.

Angkor Wat, klejnot kompleksu, jest największym monumentem religijnym, jaki kiedykolwiek zbudowano — pięciowieżową górską świątynią poświęconą Wisznu, której ściany zdobią niemal dwa tysiące metrów kwadratowych rzeźb w płaskorzeźbie przedstawiających mitologiczne sceny i historyczne bitwy. Jednak kompleks rozciąga się znacznie dalej niż ta pojedyncza świątynia. Bayon, w centrum Angkor Thom, prezentuje ponad dwieście spokojnych kamiennych twarzy patrzących w każdą stronę. Ta Prohm, pozostawiona w dużej mierze w stanie nienaruszonym, to świątynia, w której drzewa jedwabne owinęły swoje korzenie wokół piaskowych drzwi w dramatycznym uścisku natury i architektury.

Scena kulinarna Siem Reap rozkwitła w ostatnich latach. Fish amok — aromatyczne curry z ryb słodkowodnych gotowane na parze w liściach bananowca z mlekiem kokosowym, trawą cytrynową i liśćmi slok ngor (noni) — to narodowe danie Kambodży, które można znaleźć w niemal każdej lokalnej restauracji. Lok lak (smażona wołowina z sosem do maczania z limonki i pieprzu), nom banh chok (khmerskie makaroniki ryżowe z zielonym curry rybnym) oraz smażona tarantula z Angkor Night Market to opcje dla odważnych. Pub Street, tętniąca życiem ulica nocna miasta, serwuje zimne piwo Angkor obok fusion tapas.

Poza świątyniami, jezioro Tonlé Sap — największe słodkowodne jezioro w Azji Południowo-Wschodniej — znajduje się dwadzieścia minut na południe. Jego pływające wioski, gdzie domy, szkoły i rynki kołyszą się na wodzie, oferują wgląd w sposób życia unikalny dla tego regionu. Kambodżańska wieś, z jej polami ryżowymi, drzewami palmowymi cukrowymi i ścieżkami dla wołów, najlepiej eksplorować na rowerze. Phare Cambodian Circus, przedsiębiorstwo społeczne oferujące akrobatyczne pokazy inspirowane khmerskim folklorem, to najbardziej ceniona rozrywka wieczorna w mieście.

Siem Reap to kluczowy cel podróży na trasach rejsów po Mekongu i rzece Tonlé Sap, przyjmując takie marki jak AmaWaterways, APT Cruising, Avalon Waterways, CroisiEurope, Emerald Cruises, P&O Cruises, Scenic River Cruises, Tauck, Uniworld River Cruises oraz Viking. Większość rejsów po Mekongu obejmuje transfery lądowe do i z Siem Reap, umożliwiając wielodniowe odkrywanie świątyń. Od listopada do marca, w chłodnym i suchym sezonie, panują najbardziej komfortowe warunki do zwiedzania Angkor, chociaż sezon zielony od czerwca do października nagradza mniejszymi tłumami oraz bujnym, dżunglowym krajobrazem.