Park Narodowy Auyuittuq

Na wschodnim wybrzeżu wyspy Baffin, gdzie Cumberland Sound spotyka się z górzystym wnętrzem kanadyjskiej Arktyki, Park Narodowy Auyuittuq chroni jeden z najbardziej wizualnie oszałamiających krajobrazów na naszej planecie. Nazwa parku, która w języku Inuktitut oznacza "ziemię, która nigdy się nie topnieje", opisuje teren granitowych iglic, lodowcowych dolin oraz Czapki Lodowej Penny — pozostałości po Lodowcu Laurentydzkim, który niegdyś pokrywał większość Ameryki Północnej. Dla pasażerów rejsów ekspedycyjnych wizyta na nadmorskich obrzeżach Auyuittuq to spotkanie z geologicznymi siłami działającymi na skali, która wymyka się wygodnemu zrozumieniu.

Definiującą cechą parku jest Przełęcz Akshayuk, stokilometrowa dolina lodowcowa, która przecina Góry Baffina pomiędzy Cumberland Sound a północnym wybrzeżem. Flankowana przez strome granitowe ściany wznoszące się na ponad tysiąc metrów, przełęcz jest zdominowana przez dwa z najbardziej spektakularnych szczytów świata: Górę Asgard, której podwójne cylindryczne wieże pojawiły się w filmie o Bondzie i stały się ikonami arktycznego wspinaczki górskiej, oraz Górę Thora, która posiada największy pionowy spadek z każdej ściany klifu na Ziemi — 1 250 metrów czystego granitu, który sprawia, że El Capitan w Yosemite wydaje się skromny w porównaniu.

Systemy lodowcowe w Auyuittuq są zarówno naukowo istotne, jak i wizualnie niezwykłe. Czapka lodowa Penny, zajmująca około sześciu tysięcy kilometrów kwadratowych, zasila liczne lodowce wypływowe, które przepływają przez doliny parku w kierunku morza. Te lodowce są w odwrocie — ich tempo recesji dostarcza jednych z najbardziej przekonujących wizualnych dowodów na zmiany klimatyczne w Arktyce — ale ich skala pozostaje oszałamiająca. Lodowiec Turner, Lodowiec Koronacyjny oraz liczne nieoznakowane rzeki lodowe rzeźbią krajobraz z nieustającą siłą, która kształtowała każdą dolinę, grzbiet i fiord w parku przez setki tysięcy lat.

Związek Inuitów z tym krajobrazem dodaje kulturowej głębi geologicznemu spektaklowi. Społeczności Pangnirtung i Qikiqtarjuaq, które stanowią bramy do parku, pielęgnują tradycje łowieckie i rybackie, które od tysiącleci podtrzymują życie ludów arktycznych w tym regionie. Przewodnicy Inuit, towarzyszący wycieczkom po parku, dzielą się wiedzą na temat zachowań dzikiej fauny, wzorców pogodowych oraz technik przetrwania, które stanowią jedną z najbardziej zaawansowanych form zrozumienia środowiska na świecie. Ich perspektywa przekształca to, co mogłoby być postrzegane jako wrogie pustkowie, w krajobraz pełen znaczenia, pożywienia i duchowego połączenia.

Wybrzeża Auyuittuq są dostępne dla statków wycieczkowych od końca lipca do początku września, kiedy to lód morski w Cumberland Sound zazwyczaj ustępuje wystarczająco, aby umożliwić przejście. Wycieczki lądowe odbywają się na pontonach i są uzależnione od warunków pogodowych, które mogą szybko się zmieniać w Arktyce. Najbardziej dostępne doświadczenia z wybrzeża obejmują podziwianie lodowców, rejsy pontonowe wzdłuż podstaw klifów oraz wizyty w centrach kulturowych społeczności w Pangnirtung. Wnętrze parku — w tym Przełęcz Akshayuk i słynne szczyty — jest dostępne tylko dla doświadczonych alpinistów i turystów pieszych. Dla podróżników ekspedycyjnych nawet nadmorski widok Auyuittuq stanowi spotkanie z krajobrazem na taką skalę, która przestroi wyobraźnię.