Wyspa Baffina, Kanada

Wyspa Baffina to największa wyspa Kanady i piąta co do wielkości na świecie—rozległa, górzysta dzicz lodowców, fiordów i tundry, która rozciąga się na 500 000 kilometrów kwadratowych kanadyjskiej Arktyki. Dla miłośników rejsów ekspedycyjnych, Wyspa Baffina stanowi kwintesencję arktycznego doświadczenia: krajobraz o przytłaczającej skali i pięknie, w którym kultura Inuitów, dzika przyroda polarnego regionu oraz niektóre z najbardziej dramatycznych scenerii na Ziemi łączą się w otoczeniu głębokiej odosobnienia.

Wschodnie wybrzeże wyspy oferuje jedne z najbardziej spektakularnych krajobrazów fiordowych poza Grenlandią i Norwegią. Fiord Sam Ford, Fiord Gibbs oraz legendarne Przejście Akshayuk w Parku Narodowym Auyuittuq charakteryzują się stromymi granitowymi ścianami wznoszącymi się na ponad 1000 metrów nad poziom wody—wertykalne ściany przyciągają wspinaczy światowej klasy i sprawiają, że każdy inny odwiedzający po prostu wpatruje się w górę z zachwytem. Podwójne szczyty Góry Asgard, których płaskie granitowe wieże pojawiły się w sekwencji skoków spadochronowych w filmie o Bondzie, doskonale ilustrują nieziemski charakter górskich krajobrazów Baffiny.

Społeczności Inuitów wzdłuż wybrzeża Baffin utrzymują tradycje kulturowe, które sięgają tysięcy lat wstecz. Clyde River, Pond Inlet i Pangnirtung to osady, w których odwiedzający mogą doświadczyć tradycyjnego śpiewu gardłowego, rzeźbienia w kamieniu mydlnym i kości oraz praktyk łowieckich, które wciąż wspierają rodziny w jednym z najbardziej wymagających środowisk na świecie. Relacja między społecznościami Inuitów a środowiskiem morskim—polowaniem na narwale, belugi, foki i morsa—nie jest jedynie ekonomiczna, lecz stanowi kulturową i duchową podstawę życia w Arktyce.

Spotkania z dziką przyrodą Baffin mogą być niezwykłe. Lancaster Sound na północnym krańcu wyspy często nazywane jest "Serengeti Arktyki" z powodu koncentracji ssaków morskich—narwali z ich spiralnymi kłami, stad belug, morsów na krze lodowej oraz niedźwiedzi polarnych polujących wzdłuż krawędzi lodu. Na lądzie ogromne stada karibu migrują przez tundrę, lisy arktyczne zakładają nory w skalistych wzgórzach, a sowy śnieżne polują na lemingi na otwartym terenie. Latem klify ptasie wzdłuż wybrzeża goszczą setki tysięcy murre grube, fulmarów północnych i kittiwake o czarnych nogach.

Statki ekspedycyjne żeglują po wodach Wyspy Baffina podczas krótkiego arktycznego lata, od końca lipca do połowy września, kiedy warunki lodowe pozwalają na przeprawę przez fjordy wyspy i wzdłuż jej wybrzeża. Wyspa jest również kluczowym punktem na trasach Northwest Passage, z wschodnim wejściem do przejścia znajdującym się w Cieśninie Lancaster. Operacje Zodiaków, prowadzone wędrówki oraz wizyty w społecznościach stanowią sedno doświadczenia ekspedycyjnego. Warunki pogodowe mogą być wymagające i zmienne, z mgłą, wiatrem oraz pozostałym lodem wpływającymi na plany operacyjne — elastyczność jest niezbędna, a decyzje lidera ekspedycji dotyczące tras i lądowań są kierowane przez warunki w czasie rzeczywistym, które mogą zmieniać się z dramatycznej przejrzystości w nieprzeniknioną mgłę w ciągu kilku godzin.