Kanada
Bellot Strait
Na północnym krańcu kontynentu północnoamerykańskiego, gdzie Półwysep Boothia sięga w kierunku Wyspy Somerset przez wąski kanał wzburzonej, wypełnionej lodem wody, Cieśnina Bellota stanowi jedno z najważniejszych i najbardziej wymagających przejść na trasie Przejścia Północno-Zachodniego. Ten wąski kanał — ledwie dwa kilometry szeroki i dwadzieścia cztery kilometry długi — łączy Zatokę Boothia z Cieśniną Peel, tworząc nawigacyjny wąski gardło, które testowało polarnych odkrywców od połowy XIX wieku. Nazwana na cześć francuskiego oficera marynarki Joseph-Rene Bellota, który zginął podczas poszukiwań zaginionej ekspedycji Franklina w 1853 roku, cieśnina ucieleśnia dramat, niebezpieczeństwo i niezwykłe piękno, które definiują Przejście Północno-Zachodnie.
Charakter Cieśniny Bellota kształtują ekstremalne prądy pływowe, które przepływają przez jej wąski kanał. Prąd może osiągać prędkość do ośmiu węzłów — to jeden z najszybszych przepływów pływowych w kanadyjskiej Arktyce — tworząc stojące fale, wiry oraz warunki lodowe, które zmieniają się z godziny na godzinę. Żeglowność cieśniny zależy całkowicie od tego, czy lód pakuje się wystarczająco, aby umożliwić przejście, co można ocenić jedynie w czasie rzeczywistym przez kapitana statku i pilota lodowego. W dniach, gdy cieśnina jest otwarta, tranzyt oferuje namacalne doświadczenie nawigacji arktycznej: statek przemyka między górami lodowymi w kanale, gdzie skaliste brzegi są widoczne po obu stronach, a prąd popycha i ciągnie jednostkę z wyczuwalną siłą.
Krajobraz po obu stronach Cieśniny Bellota to wysokobiegunowa pustynia — oszczędna, bezdrzewna i obdarzona surowym pięknem, które staje się coraz bardziej fascynujące im dłużej się na nią patrzy. Półwysep Boothia na południu to najbardziej na północ wysunięty punkt kontynentu północnoamerykańskiego, którego skaliste wybrzeże rozciąga się w kierunku magnetycznego Bieguna Północnego, zlokalizowanego na półwyspie, kiedy James Clark Ross po raz pierwszy go zidentyfikował w 1831 roku. Wzgórza po obu stronach cieśniny są niskie i zaokrąglone, ich powierzchnie pokryte są rozbitymi skałami spowodowanymi mrozem arktycznym, a sporadyczne plamy porostów i mchu stanowią jedyny kolor poza szarością, brązem i bielą resztkowego śniegu.
Spotkania z dziką przyrodą w Cieśninie Bellota mogą być niezapomniane, mimo surowego otoczenia. Niedźwiedzie polarne regularnie pojawiają się na brzegach, przyciągane przez populacje fok, które gromadzą się wokół lodowych krawędzi cieśniny. Belugi czasami pojawiają się w kanale, ich białe sylwetki widoczne na tle ciemnej wody. Lisice arktyczne, których futra przechodzą z zimowej bieli w letnią szarość w zależności od pory roku, kroczy po skalistym terenie z energią zwierząt, które nie marnują niczego w środowisku, gdzie każdy kaloria ma znaczenie. Grubodziobe murre i północne fulmary gniazdują na klifach, dodając ptasiej witalności krajobrazowi, który w przeciwnym razie mógłby wydawać się martwy.
Cieśnina Bellota jest przebywana przez statki wycieczkowe, które eksplorują Północno-Zachodni Przejazd, zazwyczaj w krótkim, arktycznym lecie, które trwa od sierpnia do września. Sukces w pokonaniu tej trasy nigdy nie jest gwarantowany — warunki lodowe mogą zamknąć cieśninę na całe sezony, zmuszając statki do poszukiwania alternatywnych tras przez złożony archipelag kanałów i cieśnin, które charakteryzują kanadyjską Arktykę. Ta niepewność jest fundamentalnym elementem doświadczenia Północno-Zachodniego Przejazdu i dla wielu pasażerów stanowi część jego uroku: pomyślne przebycie cieśniny Bellota to osiągnięcie, które umknęło eksploratorom przez wieki, nawigując przez trasę, która pochłonęła dziesiątki statków i setki istnień, zanim Roald Amundsen ostatecznie ukończył tę drogę w 1906 roku.