Park Narodowy Highlands Cape Breton, Nowa Szkocja

Park Narodowy Highlands Cape Breton zajmuje północną część wyspy Cape Breton w Nowej Szkocji — to 949-kilometrowa przestrzeń dzikiej przyrody, składająca się z borealnego płaskowyżu, wąwozów rzek i atlantyckiego wybrzeża, którą podróżnik Alexander Graham Bell (który posiadał letnią posiadłość w pobliżu) określił mianem "najpiękniejszej wyspy na świecie". Park rozciąga się na płaskowyżu górskim na wysokościach przekraczających 500 metrów, gdzie karłowate świerki i jodły ustępują miejsca jałowym terenom porośniętym porostami, borówkami i mchem torfowym, tworząc krajobraz przypominający Szkockie Highlands — podobieństwo to nie jest przypadkowe, gdyż wielu pierwszych europejskich osadników na wyspie stanowili przesiedleni Gaelowie z Highland Clearances.

Trasa Cabota, 298-kilometrowa malownicza droga, która okrąża park, nieprzerwanie zajmuje czołowe miejsca w rankingach najwspanialszych tras w Ameryce Północnej. Droga wznosi się z poziomu morza na wyżynny płaskowyż i z powrotem w serii zakrętów, które odsłaniają panoramiczne widoki na Zatokę Świętego Wawrzyńca, Ocean Atlantycki oraz leśne doliny, które w październiku płoną kolorami. Szlak prowadzi przez społeczności akadyjskie, szkockie i Mi'kmaq, z których każda ma swoją własną tradycję muzyczną, dialekt i dziedzictwo kulinarne — kulturowa różnorodność skondensowana w jedną pętlę wyspy, która jest unikalnie kanadyjska i nadmorska.

Kuchnia Cape Breton odzwierciedla swoje szkockie, akadyjskie i mikmańskie korzenie, emanując ciepłem, które odzwierciedla lokalne społeczności. Homar, pozyskiwany z zimnych wód Atlantyku otaczających wyspę, jest niezaprzeczalną gwiazdą — serwowany gotowany z roztopionym masłem na kolacjach w salach kościelnych i w przydrożnych budkach. Owsiane ciastka, szkockie dziedzictwo, towarzyszą każdemu posiłkowi, podczas gdy akadyjskie mięsa w cieście i rappie pie (zapiekanka z tartych ziemniaków z kurczakiem lub małżami) zaspokajają solidne apetyty. Scena rzemieślniczych browarów i destylarni na wyspie rozwija się imponująco, a mali producenci tworzą trunki i piwa, które czerpią z lokalnych składników. Tradycyjny céilidh (impreza w kuchni) — z muzyką skrzypcową, tańcem w krokach i większą ilością jedzenia, niż jakikolwiek stół powinien pomieścić — pozostaje kwintesencją społecznego doświadczenia Cape Breton.

System szlaków w parku oferuje wędrówki dla każdego poziomu zaawansowania. Szlak Skyline, najpopularniejszy z nich, prowadzi przez przylądek wysoko nad Zatoką Świętego Wawrzyńca, oferując widoki sięgające zakrzywionego horyzontu oceanu, a szlak często zdobią łosie żerujące w otaczającym lesie świerkowym. Szlak Franey stromo wznosi się do punktu widokowego nad atlantyckim wybrzeżem, podczas gdy Szlak Fishing Cove opada przez lasy starodrzewia do dzikiej, skalistej plaży dostępnej tylko pieszo. Obserwacja wielorybów — pilotów, finwali i okazjonalnych humbaków — jest doskonała z zachodniego wybrzeża parku, szczególnie w okolicach Pleasant Bay.

Tauck uwzględnia Park Narodowy Highlands Cape Breton w swoich itinerariach po Atlantyckiej Kanadzie, zazwyczaj łącząc park z wizytami w Halifaxie, Peggy's Cove i na Wyspie Księcia Edwarda. Wycieczka po Szlaku Cabota to całodniowe doświadczenie, które łączy dramatyczną jazdę wzdłuż wybrzeża z krótkimi wędrówkami i kulturalnymi przystankami. Najlepszy czas na wizytę to czerwiec do października: lato przynosi najcieplejszą pogodę i sezon obserwacji wielorybów, podczas gdy październik dostarcza legendarnego jesiennego krajobrazu, który przekształca park w panoramę karminu, bursztynu i złota.