Wyspa Halford

W labiryntowych wodach Przejścia Wewnętrznego Kolumbii Brytyjskiej, gdzie umiarkowany las deszczowy spotyka się z Pacyfikiem w splątaniu fiordów, kanałów i mglistych wysp, Wyspa Halford zajmuje miejsce zdalnego splendoru. Położona w Kanale Finlaysona, mniej więcej w połowie drogi między Bella Bella a Klemtu w Wielkim Lesie Deszczowym, ta mała wyspa otoczona jest jednym z najbardziej biologicznie bogatych i najmniej zakłóconych nadmorskich dzikich obszarów, które pozostały na półkuli północnej.

Wielki Las Deszczowy — którego otoczenie Wyspy Halford jest częścią — to jeden z największych obszarów nienaruszonego umiarkowanego lasu deszczowego na Ziemi, rozciągający się na ponad sześć milionów hektarów wzdłuż centralnego i północnego wybrzeża Kolumbii Brytyjskiej. Las tutaj sięga krawędzi wody w eksplozji świerka Sitka, czerwonego cedru zachodniego i hemloku, których pnie owinięte są mchem i paprociami tak gęstymi, że wydają się nosić zieloną futrzaną powłokę. Podszycie jest w niektórych miejscach nieprzeniknione, pierwotny splątany gąszcz salal, diabelskiego klubu i powalonych pni w różnych stadiach powrotu do ziemi — to rodzaj lasu pierwotnego, który rozwijał się przez tysiące lat i obecnie istnieje tylko w nielicznych miejscach na świecie.

Spotkania z dziką przyrodą w tych wodach i lasach są głównym magnesem przyciągającym podróżników. Humpbacki żerują w bogatych w składniki odżywcze kanałach, a ich wydechy echo rozbrzmiewa wzdłuż zalesionych brzegów. Orki — zarówno rezydentne grupy żywiące się rybami, jak i przejściowe stada polujące na morskie ssaki — patrolują głębsze szlaki wodne. Na lądzie, czarne niedźwiedzie i niedźwiedzie grizzly łowią łososie w strumieniach, które przemycają się przez las, a ten region jest jednym z nielicznych miejsc na Ziemi, gdzie czasami można dostrzec ducha niedźwiedzia — białowłosego wariantu czarnego niedźwiedzia, świętego dla pierwszych narodów Gitga'at i Kitasoo/Xai'xais.

Ludność rdzenna tego wybrzeża — w tym narody Heiltsuk, Gitga'at oraz Kitasoo/Xai'xais — żyje w harmonii z tym ekosystemem od ponad czternastu tysięcy lat, co czyni ich kultury jednymi z najstarszych nieprzerwanych cywilizacji w Amerykach. Ich opieka odegrała kluczową rolę w zachowaniu Wielkiego Lasku Deszczowego, a nowoczesne umowy dotyczące ochrony środowiska uznają ich opiekę obok prowincjonalnych i federalnych zabezpieczeń. Turyści podróżujący tymi wodami są gośćmi na terytorium rdzennych mieszkańców, a najlepsze doświadczenia ekspedycyjne obejmują interpretację kulturową przez lokalnych przewodników.

Wyspa Halford jest dostępna wyłącznie za pomocą statków wycieczkowych lub prywatnych jachtów, z lądowaniami na rocky brzegach za pomocą Zodiaków. Nie ma tam żadnych udogodnień ani stałych osiedli. Sezon rejsowy trwa od maja do września, a lipiec i sierpień oferują najcieplejsze temperatury oraz najlepsze szanse na przejrzystą pogodę, chociaż deszcz zawsze jest możliwy — to właśnie deszcz tworzy ten las. Wyspa Halford nie jest celem samym w sobie, lecz reprezentatywnym przystankiem w jednym z wielkich korytarzy dzikiej przyrody na świecie, oferując podróżnym wgląd w to, jak wyglądało wybrzeże Północno-Zachodniego Pacyfiku przed tym, jak rozwój ludzki je przekształcił.