Fjord Icy Arm

Fjord Icy Arm wdziera się w wybrzeże Labradoru w północno-wschodniej Kanadzie niczym zamrożony korytarz prowadzący ku krawędzi znanego świata. Ten odległy zatok, dostępny jedynie od strony morza, przenika przez starożytne skały prekambryjskie Kanadyjskiego Tarczy w krajobrazie nagiego granitu, karłowatych świerków oraz potężnych lodowców przypływowych, które nadają fjordowi jego nazwę. Lód, który odrywa się od tych lodowców, dryfuje w kierunku Morza Labrador i na południe wzdłuż "Aleji Lodowców" — tej samej prądu, który poniósł lodowiec, który zatonął Titanica w 1912 roku. Latem wody fjordu są usiane lodowcami wszelkich rozmiarów i kształtów, od lodowców wielkości budynków po rzeźbione szczyty niebiesko-białego lodu, które zdają się świecić od wewnątrz.

Krajobraz Icy Arm ma charakter arktyczny, mimo swojej stosunkowo południowej szerokości geograficznej (około 56° N). Skały Kanadyjskiego Tarczy, które tworzą ściany fiordu, są jednymi z najstarszych odsłoniętych skał na Ziemi — mają ponad trzy miliardy lat, a ich pasmowy gnejs i granit dokumentują wydarzenia, które miały miejsce przed pojawieniem się złożonego życia. Roślinność jest skąpa: porosty i mchy pokrywają skalne ściany, a kępy karłowatej wierzby i herbaty labradorskiej przyczepiają się do osłoniętych szczelin. Borealny las czarnej świerka i jodły balsamicznej przerzedza się do rozproszonych osobników u wylotu fiordu, a ich karłowate formy świadczą o surowości klimatu. Cisza, przerywana jedynie trzaskiem łamiącego się lodu i nawoływaniem rybitw arktycznych, jest głęboka.

Fauna w Icy Arm obejmuje morskie i lądowe gatunki wybrzeża Labradoru. Foki obrączkowane, foki harpune i sporadycznie foka kapturowa zamieszkują wody, wygrzewając się na górkach lodowych w pobliżu czoła lodowców. Czarne niedźwiedzie patrolują wybrzeże latem, żywiąc się jagodami i przeszukując plaże w poszukiwaniu ryb. Renifery z stada rzeki George — niegdyś jednego z największych stad reniferów na świecie — mogą być obserwowane w okolicznych górach podczas ich sezonowych migracji. Ptaki morskie gniazdują na klifach: maskonury atlantyckie, razorbille, murre zwyczajne oraz eteryczny rybitwa arktyczna, która co roku migruje z Antarktydy — to najdłuższa migracja wśród wszystkich ptaków.

Lodowy spektakl w Icy Arm to główny powód, dla którego warto tu przybyć. Wycieczki Zodiakiem wśród gór lodowych oraz wzdłuż czoła lodowców oferują bliskie spotkania z lodem, który ma setki lat – głęboki niebieski kolor najstarszych bergów świadczy o lodzie sprasowanym pod ogromnym ciężarem, który wydobył wszystkie pęcherzyki powietrza. Różnorodność form jest niekończącą się fascynacją: łuki, wieże, grzyby i płaskie, stołowe bergi tworzą unoszący się ogród rzeźb, który zmienia się z każdą wizytą. Niektóre bergi są prążkowane ciemnymi liniami osadów, które dokumentują dawne erupcje wulkaniczne lub burze pyłowe. Doświadczenie dotykania berga – odczuwanie zimna promieniującego z jego powierzchni, słyszenie syczenia starożytnego powietrza uwalnianego, gdy lód się topnieje – łączy odwiedzającego z głębokim czasem geologicznym.

Fjord Icy Arm jest odwiedzany wyłącznie przez statki wycieczkowe na trasach ekspedycyjnych w Labradorze i Kanadzie Atlantyckiej, zazwyczaj w sezonie letnim od lipca do września. Dostęp do niego zależy od warunków pogodowych, a mgła, wiatr i lód mogą wpływać na możliwość wejścia do fiordu w danym dniu. Sierpień jest ogólnie uważany za najlepszy miesiąc do podziwiania lodowców i gór lodowych, kiedy letnie topnienie uwalnia najwięcej gór lodowych, a okna pogodowe są najbardziej niezawodne. Wszystkie wizyty odbywają się zgodnie z rygorystycznymi protokołami ochrony środowiska, aby chronić delikatny ekosystem arktyczno-subarktyczny.