Wyspy Magdaleny

Îles de la Madeleine wznoszą się z Zatoki Świętego Wawrzyńca niczym sznur szmaragdowych i czerwonych koralików rozsypanych po turkusowym morzu — dwanaście wysp i wysepek połączonych wydmami i mostami, tworzących archipelag oddalony o 215 kilometrów od najbliższego lądu. Te wyspy, zamieszkiwane przez około 12 000 osób, są bliżej prowincji morskich Kanady niż Quebecu (do którego należą), a ich kultura odzwierciedla tę liminalną pozycję: francuski akadyjski jest dominującym językiem, akcent różni się od jakiegokolwiek innego używanego na kontynencie, a rytm życia podąża za morzem — rybołówstwo, szczególnie łowienie homarów, krabów śnieżnych i śledzi, pozostaje ekonomiczną i kulturową podstawą.

Krajobraz Wysp Magdaleny definiują dramatyczne klify z czerwonego piaskowca, które otaczają większość archipelagu, wyrzeźbione przez atlantyckie burze w łuki, jaskinie, skały morskie oraz formacje, które mogą konkurować z każdą nadmorską geologią we wschodniej Ameryce Północnej. Butte du Vent na Île du Havre aux Maisons oferuje panoramiczne widoki na cały łańcuch wysp. Wydmy i plaże są wyjątkowe — długie, szerokie i często puste, ich złoty piasek wygładzony przez wiatr i fale. Obserwacja fok to jedna z głównych atrakcji: foki szare i foki harpune zamieszkują okoliczne wody, a pod koniec zimy, kry lodowe wokół wysp stają się jednym z najważniejszych miejsc na świecie dla rodzenia się fok harpune.

Kuchnia wysp jest w pełni morska. Homar, zbierany wiosną (maj-lipiec), serwowany jest gotowany, grillowany, w bułkach, w bisque oraz w ukochanym „pâté aux fruits de mer” — cieście rybnym, które jest sygnaturowym daniem wysp. Krab śnieżny, wędzony śledź i małże dopełniają morskie menu. Wyspy produkują również rzemieślnicze sery, piwa z mikrobrowarów i — co zaskakujące — wino, z małą winnicą korzystającą z mikroklimatu wysp. Fumoiry (wędzarnie), które rozsiane są po wyspach, produkują wędzone śledzie przy użyciu tradycyjnych metod sięgających czasów osadnictwa akadyjskiego.

Sporty wodne definiują kulturę rekreacyjną: windsurfing, kitesurfing i żeglarstwo rozwijają się w konsekwentnie silnych wiatrach, które wieją nad wyspami. Kajakarstwo wśród czerwonych klifów i morskich jaskiń zapewnia intymny dostęp do najbardziej dramatycznych formacji wybrzeża. Życie kulturalne wysp obejmuje festiwal opowieści Contes en Îles oraz różnorodne wydarzenia muzyczne, które celebrują tradycję akadyjską — folkową muzykę z akordeonem, która wypełnia sale społecznościowe w weekendowe wieczory.

Îles de la Madeleine są dostępne promem z Souris, PEI (pięć godzin) oraz samolotem z Montrealu, Quebecu i Gaspé. Ekspedycyjne statki wycieczkowe czasami uwzględniają te wyspy w swoich trasach po Zatoce Świętego Wawrzyńca. Najlepszym czasem na odwiedziny jest okres od czerwca do września, kiedy pogoda jest najcieplejsza, a sezon na homary w pełni. Od końca lutego do marca trwa sezon rodzenia się fok łagodnych — odwiedzający mogą obserwować białe szczenięta na kryształowych taflach lodu, co stanowi doświadczenie, które nigdzie indziej na świecie nie jest tak łatwo dostępne.