Wyspa Kekerten

Wyspa Kekerten leży w Cieśninie Cumberland, u południowo-wschodniego wybrzeża Wyspy Baffin w Nunavut — to mała, bezleśna wyspa, która niegdyś była centrum przemysłu wielorybniczego w wschodniej Arktyce, a obecnie stanowi jedno z najbardziej poruszających miejsc historycznych w kanadyjskiej Północy. Od lat 40. XIX wieku do wczesnych lat 1900. szkockie, amerykańskie i niemieckie statki wielorybnicze zjeżdżały do Cieśniny Cumberland, aby polować na wieloryby grenlandzkie, zakładając stacje brzegowe, w których spędzały zimę obok społeczności Inuitów, w relacji wzajemnej zależności i wymiany kulturowej, która miała przekształcić obie te społeczności.

Pozostałości stacji wielorybniczej Kekerten stanowią główną atrakcję wyspy — zbiór ruin, w tym kamiennych fundamentów, pieców do przetwarzania (tryworks), kadzi na tłuszcz oraz rozsypanych kości wielorybów grenlandzkich, które przypominają o epoce, gdy ta odległa wyspa była tętniącym życiem punktem handlowym na globalnej mapie. Miejsce to zostało uznane za Terytorialny Park Historyczny, a tablice interpretacyjne wyjaśniają proces połowu wielorybów oraz złożone relacje między europejskimi wielorybnikami a inuitami. Spacerując wśród ruin, przy dźwiękach arktycznego wiatru i krzyku ptaków morskich jako jedynym tle dźwiękowym, można niemal usłyszeć głosy mężczyzn i kobiet, którzy spędzali tutaj zimy w wiecznej ciemności polarnej nocy.

Inuit z Cumberland Sound odegrali kluczową rolę w przemyśle wielorybnym, pełniąc funkcje myśliwych, przewodników, krawcowych (ich skórzane odzieże były niezbędne do przetrwania w Arktyce) oraz kierowców psich zaprzęgów. Wymiana kulturowa miała charakter obustronny: Inuit przyjęli elementy europejskiej kultury materialnej, podczas gdy wielorybnicy poznawali techniki przetrwania Inuit, które decydowały o życiu lub śmierci w Arktyce. Miejsce w Kekerten zachowuje ślady obu społeczności — fundamenty qammaq (domów z mchu) obok budynków w stylu europejskim — w palimpsestie arktycznego osadnictwa.

Naturalne otoczenie Cumberland Sound jest niezwykłe. Głębokie, zimne wody zatoki wciąż wspierają populację wielorybów grenlandzkich, której liczba powoli wraca do zdrowia po dewastującym połowie XIX wieku. Obecne są również wieloryby beluga, narwale oraz foki pierścieniowe, a także niedźwiedzie polarne, które je polują. Wybrzeże wyspy, usiane wygładzonymi przez fale kośćmi wielorybów i otoczone lodowcami dryfującymi na południe z lodowców wyspy Baffin, posiada surowe piękno, które jednocześnie jest surowe i spokojne. Pod koniec lata krótki sezon dzikich kwiatów arktycznych przynosi plamy koloru na tundrze, a słońce o północy kąpie ruiny w złotym świetle, które zdaje się należeć do innej epoki.

Seabourn uwzględnia Wyspę Kekerten w swoich itinerariach ekspedycyjnych po Kanadyjskiej Arktyce i Przejściu Północno-Zachodnim. Lądowania Zodiakami umożliwiają dostęp do historycznego miejsca oraz otaczającej tundry. Sezon odwiedzin jest ograniczony do sierpnia i września, kiedy lód morski w Cieśninie Cumberland ustępuje na tyle, aby umożliwić nawigację jednostek. Kekerten to cel dla tych, którzy odnajdują sens w przecięciu historii i dzikiej przyrody — miejsce, w którym ambicje i szaleństwa ludzkiego przedsięwzięcia są powoli odzyskiwane przez arktyczny krajobraz.