Ottawa, Ontario

Ottawa to stolica, którą Kanadyjczycy czasami pomijają, a odwiedzający odkrywają z zachwytem. Położone u zbiegu rzek Ottawa, Gatineau i Rideau, miasto liczące milion mieszkańców łączy ceremonialną wielkość narodowej stolicy z dostępnością na świeżym powietrzu, będąc bramą do dzikiej przyrody. Budynki Parlamentu, wiktoriańsko-gotycki kompleks usytuowany na wzgórzu nad rzeką Ottawa, są tak fotogeniczne jak każda legislatura na świecie—ich miedziane dachy, ostrołukowe łuki oraz dzwony Carillon Wieży Pokoju tworzą sylwetkę, która jest kwintesencją kanadyjskości. Kanał Rideau, wpisany na listę światowego dziedzictwa UNESCO, zbudowany w latach 30. XIX wieku jako wojskowa droga wodna, przebiega przez serce miasta, a zimą staje się największym na świecie naturalnie zamarzniętym lodowiskiem—7,8 kilometra lodu, po którym poruszają się pracownicy biurowi, rodziny i turyści, przemykając między Wzgórzem Parlamentarnym a Jeziorem Dow.

Instytucje kulturalne Ottawy są światowej klasy i, zgodnie z kanadyjskimi wartościami, w dużej mierze dostępne bezpłatnie lub w przystępnych cenach. Narodowa Galeria Kanady, mieszcząca się w budynku zaprojektowanym przez Moshe Safdiego, zbudowanym z szkła i granitu, zawiera najbardziej kompleksową kolekcję kanadyjskiej sztuki w kraju, w tym obszerne prace Grupy Siedmiu, artystów rdzennych oraz współczesnych twórców. Kanadyjskie Muzeum Historii, położone po drugiej stronie rzeki w Gatineau, jest najczęściej odwiedzanym muzeum w kraju i śledzi ludzką historię Kanady od rdzennych opowieści o stworzeniu, przez kontakt z Europą, aż po czasy współczesne. Kanadyjskie Muzeum Wojny, Muzeum Lotnictwa i Kosmonautyki oraz Muzeum Przyrody dopełniają konstelację narodowych instytucji, które razem oferują jedno z najbardziej dostępnych doświadczeń muzealnych wśród wszystkich stolic.

Scena kulinarna Ottawy odzwierciedla dwujęzyczny, wielokulturowy charakter miasta. ByWard Market, jeden z najstarszych i największych targów rolnych w Kanadzie, stanowi kulinarny fundament – jego stoiska wewnętrzne i zewnętrzne oferują rzemieślnicze sery, produkty klonowe, świeżo wypiekany chleb oraz słynne wypieki BeaverTails (smażone ciasto rozciągnięte tak, aby przypominało ogon bobra, posypane cukrem cynamonowym, czekoladą lub owocami). Scena gastronomiczna miasta znacznie się rozwinęła, a restauracje takie jak Atelier (gastronomia molekularna), Supply and Demand (owoce morza inspirowane kuchnią śródziemnomorską) oraz szereg lokali serwujących pho i banh mi na Somerset Street (chińska dzielnica Ottawy) zapewniają różnorodność i jakość. Poutine – dar Quebecu dla nocnej kuchni – dostępna jest w najlepszym wydaniu w pobliżu granicy z Quebeciem w Ottawie.

Naturalne otoczenie Ottawy jest niezwykłe jak na stolicę narodową. Park Gatineau, o powierzchni 361 kilometrów kwadratowych, to dziki rezerwat zaledwie piętnaście minut od Wzgórza Parlamentarnego, oferujący wędrówki, pływanie i narciarstwo biegowe przez lasy Laurentydów oraz wzdłuż Klifu Eardleya — dramatycznej ściany klifu z widokiem na Dolinę Ottawy. System kanału Rideau, rozciągający się na 202 kilometry od Ottawy do Kingston, jest żeglowny dla łodzi rekreacyjnych i przechodzi przez krajobraz z tamami, jeziorami i nadbrzeżnymi społecznościami, które niewiele zmieniły się przez dwa stulecia. Sama rzeka Ottawa oferuje kajakarstwo, rafting (klasyczne białe wody na Rocher Fendu znajdują się dziewięćdziesiąt minut w górę rzeki) oraz jazdę na rowerze wzdłuż nadbrzeżnych ścieżek, co sprawia, że Ottawa jest jednym z najbardziej przyjaznych rowerzystom stolic na świecie.

Ottawa obsługiwana jest przez Międzynarodowe Lotnisko Macdonald-Cartier i jest częścią tras turystycznych po Wielkich Jeziorach, rzece Świętego Wawrzyńca oraz Kanadzie. Miasto zachwyca o każdej porze roku: wiosna przynosi Kanadyjski Festiwal Tulipanów (ponad milion kwiatów), latem miasto wypełnia się festiwalami (w tym obchodami Dnia Kanady 1 lipca, które przekształcają Wzgórze Parlamentarne), jesień maluje Gatineau Park w olśniewające barwy, a zima oferuje niezapomniane doświadczenie łyżwiarskie na Kanale Rideau oraz festiwal Winterlude.