Pond Inlet

Pond Inlet — Mittimatalik w języku inuktitut, oznaczające "miejsce, gdzie pochowany jest Mittima" — to społeczność Inuitów licząca około 1 600 osób, położona na północnym wybrzeżu Wyspy Baffina, naprzeciwko zamarzniętych wód Cieśniny Eclipse oraz ogromnych, lodowcowo wyrzeźbionych szczytów Wyspy Bylot, które wznoszą się po drugiej stronie cieśniny. To kanadyjski Arktyka w swojej najbardziej spektakularnej formie: krajobraz pokryty czapami lodowymi, fiordami i tundrą, który wspiera populacje narwalu, niedźwiedzia polarnego i białucha w liczbach, które od ponad 4 000 lat podtrzymują kulturę łowiecką Inuitów.

Społeczność Pond Inlet znajduje się na skrzyżowaniu jednych z najbardziej produktywnych siedlisk ssaków morskich w Arktyce. Cieśnina Eclipse oraz krawędź kry — granica między stałym lodem a otwartą wodą, która formuje się każdego wiosennego sezonu — to jedno z najbardziej niezawodnych miejsc na świecie do obserwacji narwali, enigmatycznych "jednorożców morza", których spiralne kły mogą osiągać długość trzech metrów. Stada narwali gromadzą się przy krawędzi kry w czerwcu i lipcu, ich cętkowane szare grzbiety widoczne, gdy wynurzają się, by zaczerpnąć powietrza, a ich kły czasami przebijają powierzchnię w pokazie, którego cel wciąż pozostaje przedmiotem badań naukowców. W tych wodach pływają również wieloryby grenlandzkie, belugi oraz foki obrączkowane, podczas gdy niedźwiedzie polarne patrolują krawędź lodu w poszukiwaniu zdobyczy.

Życie kulturalne Pond Inlet ma swoje korzenie w tradycjach Inuitów, które podtrzymują społeczność od czasów sprzed kontaktu z Europą. Starsi członkowie społeczności zachowują wiedzę o warunkach lodowych, wzorach migracji zwierząt oraz umiejętnościach przetrwania, które reprezentują tysiące lat zgromadzonej arktycznej wiedzy — wiedzy, która zyskuje na znaczeniu w kontekście badań nad klimatem Arktyki. Społeczność organizuje pokazy kulturalne dla odwiedzających pasażerów ekspedycji — śpiew gardłowy (forma sztuki wokalnej unikalna dla kobiet Inuitów, polegająca na współpracy dwóch wykonawczyń, które tworzą splatające się rytmiczne wzory), taniec z bębnami oraz tradycyjne przygotowanie lokalnych potraw, w tym karibu, łososia arktycznego i mattak (skóra i tłuszcz narwala, bogate w witaminę C, tradycyjnie spożywane na surowo).

Wyspa Bylot, widoczna z Pond Inlet przez Cieśninę Eclipse, jest jednym z najważniejszych sanktuariów ptaków wędrownych w Kanadzie — wchodząc w skład Parku Narodowego Sirmilik, gości ogromne kolonie murre grube, fulmarów północnych oraz gęsi śnieżnych, które gniazdują na nadmorskich klifach i deltach rzek podczas krótkiego arktycznego lata. Góry Byam Martin na wyspie, wznoszące się na ponad 1900 metrów, pokryte są największą czapą lodową na Wyspie Baffin, a ich lodowcowe języki kalwują do cieśniny, tworząc nieprzerwaną wystawę aktywności geologicznej. Wycieczki Zodiakami z statków ekspedycyjnych nawigują wśród gór lodowych i kry, zbliżając się do kolonii ptaków morskich oraz od czasu do czasu do morsa, który odpoczywa na skalistych brzegach.

Pond Inlet jest odwiedzane przez Seabourn w ramach ekspedycji po Arktyce i Przejściu Północno-Zachodnim, zazwyczaj w lipcu i sierpniu. Społeczność przyjmuje gości z prawdziwą serdecznością, a dochody z turystyki stanowią ważne uzupełnienie dochodów w regionie, gdzie koszty życia należą do najwyższych w Kanadzie. Słońce o północy oświetla krajobraz przez 24 godziny na dobę od końca maja do połowy lipca, tworząc warunki eterycznej arktycznej piękności, które utrzymują się przez krótki, ale pełen blasku letni okres.