Qikiqtarjuaq, Nunavut, Kanada

Qikiqtarjuaq — "wielka wyspa" w języku Inuktitut — to mała osada Inuitów licząca około 600 mieszkańców, położona na Wyspie Broughton, u wschodnich wybrzeży Wyspy Baffin w kanadyjskim terytorium Nunavut. Społeczność ta znajduje się u wejścia do rozległych systemów fiordowych Półwyspu Cumberland, otoczona jednymi z najbardziej dramatycznych górskich i lodowcowych krajobrazów w wschodniej Arktyce. Qikiqtarjuaq zdobyło swoją sławę w świecie rejsów ekspedycyjnych dzięki swojej pozycji jako brama do Parku Narodowego Auyuittuq — którego nazwa oznacza "ziemia, która nigdy się nie topnieje" — dzikiego obszaru lodowców, granitowych szczytów oraz spektakularnego przełęczy Akshayuk, która została uznana za najbardziej inspirującą trasę wędrówkową w kanadyjskiej Arktyce.

Społeczność sama w sobie to kolorowy zespół prefabrykowanych domów, szkoła, kościół oraz niezbędny Northern Store, który dostarcza artykuły spożywcze i zaopatrzenie dla populacji, która wciąż w dużej mierze polega na jedzeniu z kraju — karibu, łososiu arktycznym, focie pierścieniowej oraz narwalu, które przepływają przez przybrzeżne wody latem. Położenie wioski na skraju paku lodowego czyni ją jednym z najważniejszych miejsc polowań na narwale w Nunavut, a tradycyjne polowanie — prowadzone z łodzi przy użyciu metod doskonalonych przez tysiąclecia — pozostaje definiującą praktyką kulturową. Rzeźby tworzone przez artystów z Qikiqtarjuaq, pracujących głównie w kamieniu serpentynitowym, sprzedawane są przez lokalną spółdzielnię i należą do najlepszych współczesnych dzieł sztuki Inuit w wschodniej Arktyce.

Park Narodowy Auyuittuq, dostępny z Qikiqtarjuaq drogą morską lub skuterem śnieżnym, to krajobraz o pierwotnej wielkości. Czapka lodowa Penny, pozostałość po lodowcu laurentydzkim, który niegdyś pokrywał całą wschodnią Kanadę, zasila lodowce, które schodzą przez doliny otoczone granitowymi ścianami wznoszącymi się na ponad 1500 metrów. Góra Thor, znajdująca się w parku, posiada rekord największego pionowego spadku na świecie — granitowa ściana o wysokości 1250 metrów, która wystaje 105 metrów nad swoją podstawę, przyciągając wspinaczy z całego świata. Przełęcz Akshayuk, 97-kilometrowa dolina, która przecina Wysoczyznę Penny między Pangnirtung a Qikiqtarjuaq, jest przemierzana przez turystów z plecakami, którzy oceniają ją jako jedną z najbardziej wymagających i satysfakcjonujących wędrówek dziką przyrodą na naszej planecie.

Dzikie życie otaczające Qikiqtarjuaq obejmuje niedźwiedzie polarne patrolujące krawędź lodu, belugi i narwale migrujące przez nadmorskie szczeliny oraz arktyczne sielawy, które w późnym lecie wypełniają rzeki, przekształcając strumienie w srebrne wstęgi ryb. Foki obrączkowane przez cały rok wylegują się na lodzie, a gniazdujące na klifach murre o grubym dziobie, które kolonizują nadmorskie przylądki, zapewniają wizualne i dźwiękowe widowisko podczas sezonu lęgowego. Słońce północne, obecne od końca maja do końca lipca, kąpie granitowe szczyty i lodowce w ciepłym, złotym świetle, które arktyczni fotografowie uważają za jedne z najpiękniejszych warunków oświetleniowych na Ziemi.

Qikiqtarjuaq jest odwiedzane przez statki wycieczkowe, które eksplorują wschodnią część kanadyjskiego Arktyki, a pasażerowie lądują na plaży społeczności za pomocą Zodiaków. Krótki sezon letni — od lipca do września — zapewnia jedyny dostęp, a warunki lodowe decydują o wykonalności każdej wizyty. Społeczność wita odwiedzających prezentacjami kulturowymi, zorganizowanymi spacerami oraz możliwością zakupu rzeźb kamiennych bezpośrednio od artystów. Dla tych, którzy dotrą do Qikiqtarjuaq, połączenie witalności kultury Inuit, światowej klasy arktycznych krajobrazów oraz bliskość jednego z najbardziej spektakularnych parków narodowych Kanady tworzy doświadczenie ekspedycyjne o niezwykłej głębi i pięknie.