Vancouver

Pierwsi Europejczycy, którzy zbadali Zatokę Burrard, przybyli w 1792 roku, gdy kapitan George Vancouver, żeglując pod brytyjską koroną, zakotwiczył swoją łódź HMS Discovery w osłoniętym porcie i zauważył niezwykłe piękno naturalne leśnych gór wznoszących się bezpośrednio z morza. Nie mógł sobie wyobrazić, że w ciągu stulecia miejsce jego kotwicowiska stanie się jednym z najszybciej rozwijających się miast na Pacyfiku, a jego bogactwo drzewne napędzi boom, który przekształcił osadę tartaczną w terminal transkontynentalnej kolei do 1887 roku. Miasto nazwane na jego cześć od tego czasu rozrosło się do trzeciej co do wielkości metropolii Kanady i jednego z najbardziej przyjaznych do życia środowisk miejskich na świecie.

Charakterystyczną cechą Vancouver jest niezwykła bliskość jego zabudowy do dzikiej przyrody. Z szklanych wież Coal Harbour, góry North Shore — w tym stoki narciarskie Grouse Mountain, z Whistler widocznym w najczystsze dni — tworzą panoramę, która na stałe przypomina, że miasto jest osadzone pomiędzy Pacyfikiem a szczytami. Stanley Park, półwysep o powierzchni 404 hektarów, będący umiarkowanym lasem deszczowym, otacza centrum miasta, a w jego wnętrzu znajdują się wiekowe sosny douglasowe, ścieżka wzdłuż muru morskiego o długości 22 kilometrów oraz totemy rzeźbione przez artystów Coast Salish i Kwakwaka'wakw. Dzielnice Gastown, z zegarem parowym z 1875 roku oraz wiktoriańskimi ceglastymi magazynami, które teraz mieszczą studia projektowe, oraz pachnące uliczki Chinatown — trzeciego co do wielkości w Ameryce Północnej — nadają miastu złożoną miejską teksturę.

Kuchnia Pacyfiku definiuje scenę restauracyjną Vancouver z wyrafinowaniem, które uczyniło to miasto poważnym celem kulinarnym. Krab Dungeness z Kolumbii Brytyjskiej, dziki łosoś sockeye z rzeki Fraser oraz krewetki spot, świeżo złowione z lokalnych wód, stanowią fundamenty menu, które z inspirującą płynnością łączy tradycje japońskie, kantońskie, koreańskie oraz Północno-Zachodniego Pacyfiku. Publiczny Targ Granville Island, znajdujący się pod działającym mostem kolejowym na False Creek, to najbardziej ukochana hala gastronomiczna w mieście: rzemieślnicze sery, wędzony dziki łosoś, ręcznie robione sushi oraz wietnamskie bánh mì zajmują sąsiadujące stoiska. Restauracje w przekształconych magazynach Yaletown oraz Richmond Night Market — największy nocny targ w Ameryce Północnej — przedłużają kulinarną rozmowę aż do północy.

Whistler, dwie godziny na północ wzdłuż dramatycznej drogi Sea-to-Sky, oferuje narciarstwo na światowym poziomie zimą oraz jazdę na rowerze górskim i wędrówki latem. Przeprawa promowa do Victorii na wyspie Vancouver — 90 minut przez Cieśninę Georgia — dostarcza pasażerów do miasta o edwardiańskiej architekturze, Royal BC Museum oraz słynnych Ogrodów Butchart, 22 hektarów zapierających dech w piersiach ogrodów włoskich, wkomponowanych w dawny kamieniołom wapienia. W pobliżu, most wiszący Capilano rozciąga się nad zalesionym kanionem, 70 metrów nad szumiącą lodowcową rzeką, podczas gdy region winiarski Doliny Okanagan na wschodzie i Park Prowincjonalny Wells Gray na północy nagradzają tych, którzy mają dodatkowe dni na odkrywanie.

Vancouver to wiodący port załadunkowy dla rejsów po Alaskijskim Przejściu, z takimi liniami jak Azamara, Celebrity Cruises, Crystal Cruises, Cunard, Disney Cruise Line, Explora Journeys, Hapag-Lloyd Cruises, Holland America Line, HX Expeditions, Norwegian Cruise Line, Oceania Cruises, Princess Cruises, Regent Seven Seas Cruises, Scenic River Cruises, Seabourn, Silversea, Tauck, Viking oraz Windstar Cruises, które mają tutaj swoje porty macierzyste lub zawijają do niego. Sezon rejsowy po Alasce trwa od końca kwietnia do września, kiedy Alaskijskie Przejście prezentuje się w swojej najbardziej spektakularnej formie — lodowce odrywające się od brzegów w turkusowe fiordy, humbaki skaczące z wody oraz bieliki krążące powoli nad starodrzewem.