Wyspa Aleksandra Selkirka, Chile

Sto osiemdziesiąt kilometrów na zachód od Wyspy Robinsona Crusoe, na końcu Archipelagu Juan Fernández, wyłania się z głębokiego Pacyfiku Wyspa Alejandro Selkirk, wznosząc się w ścianie wulkanicznych skał, które osiągają 1650 metrów na szczycie — czyniąc ją jedną z najwyższych wysp oceanicznych w Południowym Pacyfiku. Dawniej znana jako Más Afuera ("Dalej W Dalsze"), ta surowa, spowita mgłą wyspa jest jednym z najbardziej odległych zamieszkanych miejsc w Pacyfiku i skrywa endemiczne gatunki, które nie występują nigdzie indziej na Ziemi.

Biologiczne znaczenie wyspy jest ogromne. Jej lasy chmurowe, zajmujące górne stoki powyżej 500 metrów, wspierają unikalną assemblage paproci, mchów i roślin kwitnących, które ewoluowały w całkowitej izolacji przez miliony lat. Masafuera rayadito, mały endemiczny ptak, istnieje tylko na tej wyspie — cała jego populacja na świecie ograniczona jest do lasów jednego wulkanicznego szczytu pośrodku Pacyfiku. Foka Juan Fernández, polowana na skrajne wyginięcie przez myśliwych w XVIII i XIX wieku, dokonała niezwykłego powrotu i można ją obserwować w rosnących koloniach wzdłuż skalistego wybrzeża wyspy.

Mała sezonowa społeczność rybacka, licząca od pięćdziesięciu do osiemdziesięciu mieszkańców, zajmuje osadę w jedynym dostępnym porcie wyspy. Ci rybacy przybywają z Wyspy Robinsona Crusoe w sezonie homarowym (od października do maja), aby zbierać cenione homary Juan Fernández z otaczających wód. Ich tymczasowy oboz — zbiór skromnych drewnianych struktur przylegających do wąskiego półki nad morzem — opowiada o życiu, które toczy się w bliskim, czasem surowym dialogu z jednym z najbardziej bezlitosnych środowisk Pacyfiku.

Rzeźba terenu wyspy jest niezwykle surowa, z niemal pionowymi klifami na większości jej wybrzeża oraz głęboko erodowanym wnętrzem, składającym się z wąskich grzbietów i stromych dolin. Wędrówka na szczyt — gdy warunki na to pozwalają — prowadzi przez wyraźne strefy roślinności, od skąpego nadmorskiego krzewu, przez gęsty las paproci, aż do strefy chmur, gdzie koncentrują się endemiczne gatunki. Widoki z górnych stoków, gdy chmury się rozstępują, ukazują ocean rozciągający się nieprzerwanie we wszystkich kierunkach — namacalna przypomnienie o głębokiej izolacji wyspy.

Wyspa Alejandro Selkirk jest dostępna jedynie drogą morską, z ekspedycyjnymi statkami rejsowymi, które kotwiczą u wybrzeży w jedynej chronionej zatoce wyspy, korzystając z łodzi transportowych do dostępu na ląd. Lądowanie zależy od warunków pogodowych, a wystawiona na działanie żywiołów pozycja wyspy sprawia, że warunki mogą szybko się pogorszyć. Australijski sezon letni, od grudnia do marca, oferuje najlepsze szanse na udane lądowania, chociaż morski klimat wyspy zapewnia, że deszcz i wiatr mogą wystąpić w każdej chwili. To prawdziwie odległe terytorium ekspedycyjne — brak tu udogodnień turystycznych, oznakowanych szlaków i gwarancji dostępu. Kiedy jednak warunki sprzyjają, doświadczenie postawienia stopy na jednej z najbardziej odizolowanych zamieszkałych wysp Pacyfiku jest jednym z najbardziej ekskluzywnych nagród, jakie oferuje rejs ekspedycyjny.