Chile
Wznosząc się z zimnych wód Prądu Humboldta u wybrzeży Atakamy, Wyspa Chañaral to wietrzna oaza, gdzie surowa suchość północnochilijskiej pustyni spotyka się z niezwykłą biologiczną produktywnością systemu upwellingu Pacyfiku. Ta mała, niezamieszkana wyspa — część Narodowego Rezerwatu Pingüino de Humboldt — stanowi kluczowe miejsce lęgowe dla jednego z najbardziej urokliwych i zagrożonych gatunków ptaków morskich na świecie: pingwina Humboldta, którego kolonie na skalistych brzegach wyspy stanowią istotną bastion dla tego gatunku.
Krajobraz wyspy jest jednocześnie surowy i piękny. Nagie wulkaniczne skały, rzeźbione przez wiatr i fale w ostre formacje, opadają stromo w wody, które wirują z zimnym, bogatym w składniki odżywcze upwellingiem Prądu Humboldta. Skąpa roślinność — kaktusy, krzewy przystosowane do suszy i trawy tolerujące sól — trzyma się szczelin i osłoniętych od wiatru zagłębień, dostarczając materiału do gniazdowania dla znacznych populacji ptaków morskich na wyspie. Kontrast między wyschniętymi, słońcem wypłukanymi skałami powyżej a tętniącym życiem morskim poniżej jest jednym z najbardziej dramatycznych ekologicznych zestawień w Ameryce Południowej.
Na wyspie Chañaral nie ma żadnych udogodnień — wszystkie potrzeby zaspokaja statek ekspedycyjny. Niektóre jednostki organizują rejsy Zodiakami wzdłuż wybrzeża wyspy, gdzie pasażerowie mogą z bliska obserwować pingwiny Humboldta, które skaczą przez lasy wodorostów, stąpają po skalistych platformach i opiekują się swoimi gniazdami w norach wykopanych w bogatej w guano glebie. Urokliwa niezdarność pingwinów na lądzie kontrastuje z ich torpedową gracją w wodzie, gdzie z zapierającą dech w piersiach prędkością polują na anchoisy i sardynki.
Morska okolica otaczająca wyspę jest spektakularnie bogata. Delfiny butlonose i delfiny chilijskie patrolują przybrzeżne wody, podczas gdy lwy morskie wygrzewają się na skalistych półkach w hałaśliwych, cuchnących koloniach. W trakcie lata na półkuli południowej można spotkać wydry morskie — jeden z najrzadszych gatunków wydr na świecie — poszukujące pożywienia w ławicach wodorostów. Nad nimi, peruwiańskie booby, kormorany i pelikanie krążą w gęstych stadach, nurkując w bogate w ryby wody z częstotliwością przypominającą ogień z karabinu maszynowego. Wieloryby humbak i finwalowe przepływają w trakcie swoich sezonowych migracji.
Wyspa Chañaral jest odwiedzana przez statki ekspedycyjne pływające wzdłuż chilijskiego wybrzeża, zazwyczaj w okresie od listopada do marca. Lądowania na samej wyspie są ograniczone, aby chronić wrażliwe kolonie lęgowe, jednak okrążenie wyspy za pomocą Zodiaka oferuje doskonałe możliwości obserwacji dzikiej przyrody oraz fotografowania. Wyspa znajduje się około 29 kilometrów od brzegu, w pobliżu miasteczka Chañaral, które stanowi najbliższy punkt dostępu do lądu. Morze może być wzburzone, a wizyty są uzależnione od warunków pogodowych — jednak gdy okoliczności sprzyjają, wyspa oferuje jedno z najbardziej skoncentrowanych doświadczeń związanych z dziką przyrodą w Ameryce Południowej.