Wyspa Wielkanocna, Chile

Wyspa Wielkanocna — Rapa Nui w języku jej polinezyjskich mieszkańców — to najdalej położona zamieszkana wyspa na ziemi, leżąca 2300 mil na zachód od chilijskiego wybrzeża i 1300 mil od najbliższego zamieszkałego lądu, wyspy Pitcairn. Kiedy holenderski odkrywca Jacob Roggeveen stał się pierwszym Europejczykiem, który ujrzał jej brzegi w Wielką Niedzielę 1722 roku, natknął się na cywilizację, która wznosiła niemal dziewięćset monumentalnych kamiennych posągów, moai, na wietrze wyżynnej, wulkanicznej scenerii nie większej niż miasto San Francisco.

Tajemnica i majestat moai definiują każdą wizytę na Rapa Nui. Wykute z sprasowanego wulkanicznego popiołu w kamieniołomie Rano Raraku między około 1250 a 1500 rokiem naszej ery, te figury — niektóre mające ponad trzydzieści stóp wysokości i ważące osiemdziesiąt ton — były transportowane po wyspie i wznoszone na ceremonialnych platformach zwanych ahu. Ahu Tongariki, z piętnastoma odrestaurowanymi moai na tle wschodu słońca nad Pacyfikiem, to najbardziej fotografowane miejsce na wyspie. Sam kamieniołom, w którym niemal czterysta niedokończonych posągów wciąż tkwi w zboczu wzgórza, oferuje upiorny wgląd w cywilizację, która nagle przerwała swój monumentalny projekt.

Kuchnia Rapa Nui odzwierciedla zarówno polinezyjskie dziedzictwo, jak i chilijską suwerenność. Świeży tuńczyk, łowiony codziennie przez lokalnych rybaków, pojawia się w postaci ceviche, sashimi oraz grillowanych steków w restauracjach jedynego miasta Hanga Roa. Umu — uczta w piecu ziemnym, w której ryby, słodkie ziemniaki i taro są owinięte w liście bananowca i powoli gotowane na gorących kamieniach — to najbardziej tradycyjne doświadczenie kulinarne wyspy. Empanadas de atún, lokalna interpretacja chilijskiej klasyki, to kwintesencja ulicznego jedzenia.

Poza moai, naturalne krajobrazy wyspy nagradzają odkrywców. Jezioro kraterowe Rano Kau, zapadnięta kaldera wulkaniczna na południowo-zachodnim krańcu wyspy, skrywa mikroklimat endemicznych roślin. Ceremonialna wioska Orongo, usytuowana na krawędzi krateru, była miejscem corocznego konkursu człowieka ptaka, dramatycznego rytuału, który wyznaczał duchowego przywódcę wyspy. Ana Kai Tangata, morska jaskinia ozdobiona starożytnymi malowidłami ptaków, znajduje się w niedalekiej odległości od Hanga Roa.

Ekstremalne odosobnienie Wyspy Wielkanocnej sprawia, że jest to jeden z najbardziej ekskluzywnych portów rejsowych na Pacyfiku, odwiedzanym przez Azamara, Hapag-Lloyd Cruises, Holland America Line, MSC Cruises, P&O Cruises, Princess Cruises, Seabourn oraz Silversea. Statki zazwyczaj kotwiczą na morzu, a pasażerowie przesiadają się na łodzie, aby dotrzeć do Hanga Roa. Na wyspę można również dotrzeć bezpośrednimi lotami z Santiago. Od grudnia do marca panują najcieplejsze warunki, jednak subtropikalny klimat wyspy sprawia, że jest ona dostępna do odwiedzenia przez cały rok.