Lodowiec El Brujo

W odległych fiordach południowego Chile, w regionie Aysén, gdzie Patagońska Czapka Lodowa wysyła swoje lodowcowe języki ku morzu przez doliny subantarktycznego lasu, lodowiec El Brujo (Lodowiec Czarodziej) zstępuje z Północnego Pola Lodowego Patagonii, kończąc swój bieg u stóp wąskiego fiordu — jego niebiesko-biała powierzchnia odrywa bryły lodu, które wpadają do wód o tak intensywnym turkusie, że kolor ten wydaje się być chemicznie, a nie naturalnie wytworzony.

Nazwa lodowca, według lokalnej legendy, pochodzi od tajemniczej mgły i zmian pogodowych, które często występują w jego okolicy — zjawiska atmosferyczne, które pierwotni osadnicy przypisywali czarom, a które w rzeczywistości są wynikiem zderzenia zimnego lodowcowego powietrza z cieplejszym morskim powietrzem fiordu. Te dynamiki pogodowe tworzą warunki dramatycznego piękna wizualnego: mgła wirująca wokół górnych partii lodowca, nagłe promienie słońca oświetlające lodową powierzchnię oraz nieustanna gra chmur, gór i lodowca, która sprawia, że każde spojrzenie na El Brujo jest wyjątkowe.

Północne Patagońskie Pole Lodowe, z którego wypływa El Brujo, jest mniejszym z dwóch głównych czap lodowych Patagonii — zajmującym około 4 200 kilometrów kwadratowych i zasilającym ponad czterdzieści lodowców, które płyną w każdym kierunku. Podobnie jak lodowce na całym świecie, El Brujo w ostatnich dziesięcioleciach cofa się, jego czoło wycofuje się w głąb fiordu, odsłaniając nagą skałę, która w ciągu życia wielu ludzi była pokryta lodem. Ekspedycyjni przyrodnicy wykorzystują te widoczne zmiany, aby omówić szerszą dynamikę zmian klimatycznych i cofania się lodowców, dając pasażerom namacalne, namacalne zrozumienie abstrakcyjnych globalnych procesów.

Środowisko fiordu otaczającego El Brujo wspiera ekosystem morski przystosowany do ekstremalnego zimna i bogatych w składniki odżywcze warunków generowanych przez wodę topniejącego lodowca. Delfiny od czasu do czasu wchodzą do fiordu, przyciągane przez populacje ryb, które kwitną w produktywnych wodach lodowcowych. Otaczające lasy coigüe i lenga dostarczają siedliska dla dzięciołów magellańskich — największych dzięciołów Ameryki Południowej, których samce prezentują wspaniałą karmazynową głowę — oraz dla nieśmiałego pudú, najmniejszego jelenia na świecie, który zamieszkuje gęste zarośla umiarkowanego lasu deszczowego.

Statki wycieczkowe przemierzają fiord, zbliżając się do oblicza El Brujo, a ekskursje Zodiakiem przybliżają pasażerów do lodu i dryfujących gór lodowych, które zamieszkują górną część fiordu. Wąskie wymiary fiordu oraz aktywność kalwacji lodowców wymagają starannej nawigacji i utrzymywania bezpiecznych odległości od lodowego czoła. Południowe lato, trwające od listopada do marca, oferuje najłagodniejsze warunki i najdłuższy czas dziennego światła, chociaż nawet latem temperatury w pobliżu lodowca rzadko przekraczają 8°C, a deszcz jest częsty. Warstwowe, wodoodporne ubrania są niezbędne. Doświadczenie unoszenia się w Zodiaku wśród elektrycznie niebieskich gór lodowych, podczas gdy oblicze lodowca jęczy i pęka przed tobą, jest jednym z najbardziej niezapomnianych momentów w ekspedycyjnych rejsach po Patagonii.