Chile
W labiryntowych wodach chilijskiej Patagonii, gdzie Andy opadają w kierunku Pacyfiku przez labirynt wysp, kanałów i dolin lodowcowych, Fjord Montanas oferuje jedno z najbardziej teatralnych naturalnych widowisk Ameryki Południowej. Ten wąski cieśnina, otoczony niemal pionowymi ścianami granitowymi pokrytymi umiarkowanym lasem deszczowym, kieruje wzrok widza ku lodowcom przypływowym, które wyłaniają się z Południowego Pola Lodowego Patagonii — drugiej co do wielkości ciągłej masy lodu na świecie poza obszarami polarnymi. Dla pasażerów rejsów ekspedycyjnych nawigujących po chilijskich fiordach, Montanas stanowi moment kulminacyjny.
Lodowce fiordu są jego charakterystyczną cechą. Gdy statek zagłębia się w kanał, roślinność stopniowo ustępuje miejsca nagim skałom, a temperatura wyraźnie spada. Lodowce końcowe pojawiają się z dramatyczną nagłością — ściany niebiesko-białego lodu wznoszą się z ciemnej wody, a ich powierzchnie pękają w seraki i szczeliny, które łapią światło w odcieniach błękitu i akwamaryny. Dźwięki tutaj są niezwykłe: jęki poruszającego się lodu, ostry trzask odłamujących się fragmentów oraz głęboki, rezonujący huk, który następuje, gdy lód uderza w wodę. Te akustyczne wydarzenia przerywają ciszę tak głęboką, że kapanie wody z zwisających klifów rejestruje się tak wyraźnie, jak rozmowa.
Las deszczowy, który przylega do dolnych ścian fiordu, reprezentuje jedno z najmniej zakłóconych ekosystemów umiarkowanych na naszej planecie. Valdiviański las deszczowy — biom unikalny dla południowej Ameryki Południowej — okrywa stoki gęstymi baldachimami z buków coigue, ulmo i canelo, których pnie owinięte są grubą warstwą mchu i ozdobione zwisającymi porostami. To las, który rocznie otrzymuje ponad cztery tysiące milimetrów deszczu, tworząc zieleń tak nasyconą, że wydaje się niemal sztuczna. Wodospady spadają przez szczeliny w baldachimie, ich mgła tworzy lokalne mikroklimaty, w których paprocie i storczyki kwitną w nieoczekiwanej obfitości.
Fauna w fiordzie Montanas koncentruje się na granicach między środowiskami morskimi a lądowymi. Lwy morskie z Ameryki Południowej wylegują się na skalistych platformach u wejścia do fiordu, a ich szczekający chór słychać na długo przed tym, jak pojawią się w zasięgu wzroku. Pingwiny magellańskie patrolują wody, ich torpedowate ciała są niezwykle zwinne pod powierzchnią. Kondory andyjskie od czasu do czasu szybują nad grzbietami gór, ich trzymetrowe rozpiętości skrzydeł przytłaczają mewy kelpowe i kormorany, które zamieszkują niższe przestrzenie powietrzne. W wodzie spotyka się czasami delfiny, w tym delfina Peale'a oraz delfina chilijskiego — jednego z najrzadszych cetaceów na świecie — które czasami towarzyszą fali dziobowej.
Fjord Montanas jest zazwyczaj odwiedzany w ramach ekspedycyjnych tras przez chilijskie fiordy, najczęściej na szlakach między Punta Arenas a Puerto Montt lub jako rozszerzenia rejsów po Patagonii. Fjord jest dostępny przez cały rok, chociaż lato australijskie (od listopada do marca) oferuje najdłuższe godziny dzienne i najbardziej umiarkowane temperatury. Nawet latem pogoda w chilijskich fiordach jest notorycznie zmienna — odzież przeciwdeszczowa i ciepłe warstwy są niezbędne niezależnie od pory roku. Doświadczenie obserwowania, jak lodowiec odrywa się od lądolodu i wpada w ciemne wody patagońskiego fiordu, otoczony prastarym lasem i absolutną ciszą, wywołuje rodzaj kontemplacyjnego zachwytu, który pozostaje z podróżnikami na długo po zakończeniu rejsu.