Lodowiec Pia, Aleja Lodowców

Głęboko w kanałach południowego wybrzeża Tierra del Fuego, gdzie Pasmo Darwin opada ku Cieśninie Beagle w chaosie lodowych skał i wiszących lodowców, Lodowiec Pia zstępuje z Pola Lodowego Darwin do morza, prezentując jeden z najbardziej spektakularnych pokazów lodowej potęgi Patagonii. Ten lodowiec przypływowy, nazwany na cześć włoskiej księżniczki, która odwiedziła te tereny w XIX wieku, zajmuje fiord o tak teatralnej wielkości, że stanowi diament w koronie przejścia znanego jako Aleja Lodowców — ciąg lodowców widocznych z pokładu statku, które wspólnie tworzą jedno z najbardziej skoncentrowanych zgromadzeń lodu przypływowego na świecie.

Aleja Lodowców to prawdziwe objawienie. Żeglując na zachód przez północną odnogę Kanału Beagle, lodowce ukazują się jeden po drugim — Romanche, Alemania, Francia, Italia, Holanda — każdy nazwany przez chilijską marynarkę wojenną na cześć narodów, których odkrywcy badali te wody. Lodowce zwisają z stromych dolin, ich niebieskawo-białe języki sięgają w kierunku kanału w różnych stanach postępu i cofania. Niektóre kończą się wysoko na zboczach gór w kaskadowych wodospadach lodowych; inne sięgają aż do linii brzegowej, odrywając góry lodowe, które kołyszą się w ciemnej wodzie niczym świetliste rzeźby. Efekt kumulacyjny jest przytłaczający — galeria lodu stworzona przez naturę przez tysiąclecia.

Lodowiec Pia jest największym i najbardziej dramatycznym z tej grupy. Jego czoło, mające około 1,5 kilometra szerokości, wznosi się z wód fiordu w postaci ściany sprasowanego lodu, ukazując każdą odcień od olśniewającej bieli po głęboki elektryczny niebieski, który wskazuje na wieki kompresji. Wycieczki Zodiakami zbliżają się do czoła lodowca w szacownych odległościach, pozwalając pasażerom docenić jego ogrom — maleńkie postacie na morenie stanowią ludzkie punkty odniesienia w obliczu lodowych ścian wznoszących się pięćdziesiąt metrów nad linią wody. Dźwięki są równie niezapomniane jak widoki: nieustanny kapanie i bulgotanie topniejącego lodu, od czasu do czasu trzask i huk odłamującego się lodu oraz upiorna cisza pomiędzy.

Naturalne otoczenie wokół lodowca Pia wykracza poza sam lód. Moreny boczne — grzbiety skalnych odpadów pozostawionych przez wcześniejsze posunięcia lodowca — wspierają pionierską ekologię mchów, porostów oraz karłowatych buków lenga, które naocznie ilustrują powolny proces sukcesji ekologicznej. Kondory andyjskie unoszą się na termikach nad lodowcem, a na brzegach otaczających kanałów można spotkać pingwiny magellańskie, kormorany imperialne oraz gęsi kelpowe. Sama woda, mętna od osadów lodowcowych, wspiera sieć pokarmową, która utrzymuje zarówno ssaki morskie, jak i ptaki morskie.

Lodowiec Pia jest dostępny dla statków wycieczkowych, które przemierzają kanały południowego Tierra del Fuego, zazwyczaj od października do kwietnia. Podejście przez wąskie kanały Parku Narodowego Alberto de Agostini jest samo w sobie spektakularne, z gęstym lasem magellańskim, który przylega blisko z obu stron. Pogoda w tym regionie jest notorycznie nieprzewidywalna — deszcz, wiatr i nagłe przejaśnienia mogą wystąpić w ciągu jednej godziny. Jednak lodowiec nagradza cierpliwość: gdy chmury ustępują, a pełna rozciągłość pola lodowego ukazuje się na tle ciemnych skał Pasma Darwin, widok należy do najbardziej potężnych w Patagonii.