Puerto Chacabuco

Puerto Chacabuco to port wejściowy do chilijskiej Patagonii, w regionie Aysén — terytorium o tak głębokiej dzikości, że jego gęstość zaludnienia wynosząca mniej niż jedna osoba na kilometr kwadratowy czyni go jednym z najsłabiej zaludnionych obszarów w Amerykach, poza dorzeczem Amazonki. Port znajduje się u wylotu fiordu Aysén, głębokowodnego zatoki wyrzeźbionej przez lodowce w pasmie górskim Andów, i pełni rolę komercyjnego centrum regionu, gdzie Carretera Austral — legendarna południowa autostrada Chile, zbudowana ręcznie przez jedne z najtrudniejszych terenów na kontynencie — pozostaje główną drogą lądową łączącą rozproszone osady ze światem zewnętrznym.

Region Aysén otaczający Puerto Chacabuco to krajobraz lodowców, fiordów, rzek i umiarkowanego lasu deszczowego, który zasłużył na porównania do Norwegii i Nowej Zelandii — choć skala dzikiej przyrody tutaj oraz niemal całkowity brak infrastruktury turystycznej nadają mu cech granicy, które te bardziej rozwinięte destynacje dawno już utraciły. Północnopatagoniańskie Pole Lodowe, widoczne z wyższych punktów widokowych nad fiordem, jest największą masą lodu na półkuli południowej poza Antarktydą — zamarznięta płaskowyż, zasilająca setki lodowców, które schodzą przez górskie doliny do fiordów i jezior o niemożliwym turkusowym kolorze. Lodowiec San Rafael, dostępny łodzią z Puerto Chacabuco przez Park Narodowy Laguna San Rafael, kalwi bezpośrednio do laguny pływowej w eksplozjach niebiesko-białego lodu, które odbijają się po wodzie niczym ogień artyleryjski.

Kuchnia regionu Aysen odzwierciedla jego izolację oraz obfitość dzikiego białka. Curanto, tradycyjna chilijska potrawa z Chiloe, składająca się z owoców morza, wędzonego wieprzowiny i ziemniaków gotowanych w dołach z gorącymi kamieniami przykrytymi liśćmi nalca (gigantycznego rabarbaru), w Aysen przybiera lokalny charakter dzięki małżom, przegrzebkom oraz wędzonemu łososiowi, który produkuje rozwijający się przemysł akwakultury w tym regionie. Centolla — krab królewski, pozyskiwany z lodowatych wód patagońskich kanałów — to najcenniejszy lokalny składnik, podawany w prosty sposób z cytryną lub w empanadillas, które należą do najlepszych w Chile. Owoce calafate, małe niebieskie jagody rosnące dziko w Patagonii, których spożycie, według lokalnej legendy, gwarantuje powrót odwiedzającego, są spożywane na świeżo, przetwarzane na dżem lub infuzowane do pisco sour, narodowego koktajlu Chile.

Rzeki wędkarskie regionu Aysen należą do najwspanialszych miejsc na świecie do wędkowania metodą muchową. Rzeki Simpson, Baker i Nirehuao — zasilane wodami topniejących lodowców, płynące przez doliny dziewiczych lasów buka lenga — wspierają populacje wprowadzonych tęczowych i brązowych pstrągów, które osiągają rozmiary rzadko spotykane na półkuli północnej. Ich wzrost napędzany jest czystymi, bogatymi w składniki odżywcze wodami oraz brakiem presji wędkarskiej, która charakteryzuje bardziej dostępne miejsca. Zorganizowane wyprawy wędkarskie z Puerto Chacabuco prowadzą do rzek, gdzie w ciągu dnia wędkowania można nie spotkać innego wędkarza.

Puerto Chacabuco obsługiwane jest przez Azamara, Holland America Line oraz Oceania Cruises na trasach po chilijskich fiordach i Patagonii, a statki cumują w terminalu portowym. Najdogodniejszy sezon odwiedzin przypada na okres od listopada do marca, kiedy to latem na półkuli południowej dni są najdłuższe, a pogoda najłagodniejsza — choć „łagodna” w Aysen Patagonii oznacza temperatury w okolicach piętnastu stopni i możliwość deszczu w każdej chwili, co sprawia, że warstwowe, wodoodporne ubrania są niezbędne.