Xiamen

Xiamen zrewolucjonizowało się bardziej dramatycznie niż być może jakiekolwiek inne miasto na południowo-wschodnim wybrzeżu Chin. Z małej wioski rybackiej, stało się jednym z pięciu portów traktatowych, które zostały otwarte po I Wojnie Opiumowej w 1842 roku, a następnie stało się miejscem masowej emigracji do Azji Południowo-Wschodniej. Dziś Xiamen plasuje się wśród najbardziej przyjaznych do życia i nowoczesnych miast w Chinach — miejsca, gdzie wiekowa architektura kolonialna współistnieje z nowatorskim współczesnym designem wzdłuż jednego z najpiękniejszych miejskich nabrzeży w Azji.

Serce uroku Xiamen kryje się na wyspie Gulangyu, wpisanej na listę światowego dziedzictwa UNESCO, unoszącej się zaledwie pięćset metrów od brzegu. Zakazana dla pojazdów silnikowych, ta maleńka wyspa jest żywym muzeum architektury kolonialnej — ponad tysiąc historycznych budynków reprezentujących style od Art Deco po lokalny styl Fujianu oraz gotyk wiktoriański, wszystkie splecione wąskimi alejkami zacienionymi przez drzewa banyanowe. Niegdyś siedziba trzynastu zagranicznych konsulatów oraz tętniącej życiem osady międzynarodowej, Gulangyu zyskała przydomek „Wyspa Pianin” z powodu niezwykłej gęstości pianin i tradycji muzycznej; wyspa wydała na świat więcej koncertowych pianistów na głowę niż jakiekolwiek inne miejsce w Chinach.

Kulinarną tożsamość Xiamen kształtuje kuchnia Hokkien (Południowe Fujian), jedna z wielkich regionalnych kuchni Chin i przodek wielu potraw chińskich w Azji Południowo-Wschodniej. Omlety z ostryg, smażone na skwierczących patelniach w nocnych straganach, to chrupiąca, słona perfekcja. Noodles satay — lokalny wynalazek, który odzwierciedla wieki handlu z światem malajskim — pływają w bogatym bulionie na bazie orzeszków ziemnych, który jest jednocześnie słodki, pikantny i głęboko umami. Wiosenne rolki tutaj nie są ciężkimi smażonymi cylindrami, jak w innych miejscach, lecz przezroczystymi, papierowymi naleśnikami owiniętymi wokół juliennowanych warzyw i słodkich okruszków orzechowych.

Poza Gulangyu, malownicza trasa Huandao Road okrąża wyspę Xiamen, oferując ścieżki rowerowe i promenady z widokiem na Cieśninę Tajwańską oraz wyspy Kinmen — wymowny przypomnienie o złożonej geopolityce, która wciąż kształtuje ten region. Świątynia Nanputuo, buddyjski kompleks z czasów dynastii Tang u stóp szczytu Wulao, stanowi kontemplacyjne przeciwstawienie nowoczesności miasta. Plaża South Putuo oraz ogrody botaniczne na górze Wanshi oferują zielone schronienia w miejskim krajobrazie.

Xiamen jest doskonale skomunikowane z Szanghajem, Kantoniem i Shenzhenem dzięki szybkim pociągom oraz bezpośrednimi lotami do głównych stolic Azji. Subtropikalny klimat jest przyjemny przez cały rok, chociaż okres od października do stycznia oferuje najwygodniejsze temperatury i najmniejsze opady deszczu. Promy na Gulangyu odpływają regularnie z terminalu Międzynarodowego Centrum Rejsowego; zaleca się wcześniejsze rezerwacje w trakcie chińskich świąt, kiedy liczba odwiedzających jest kontrolowana przez kwoty.