Aitutaki

Aitutaki posiada to, co wielu doświadczonych podróżników uważa za najpiękniejszą lagunę na świecie — rozległą, płytką przestrzeń wody w każdym wyobrażalnym odcieniu niebieskiego i zielonego, otoczoną naszyjnikiem niezamieszkanych motu (wysepek), które zdobią rafę palmami w idealnej harmonii. Ten atol Wysp Cooka, położony 260 kilometrów na północ od Rarotongi, emanuje naturalnym pięknem, które sprawia, że większość fotografii podróżniczych wydaje się niewystarczająca.

Lagunę samą w sobie można uznać za cel podróży. Wycieczki łodzią przemierzają jej lśniącą powierzchnię w kierunku One Foot Island — maleńkiego motu, którego nazwa pochodzi z legendy o ojcu i synu uciekających przed wrogami, jeden ślad stopy na raz. Na wyspie znajduje się najodleglejsza poczta na świecie (podstampuj tutaj swój paszport), ale jej prawdziwym celem jest zapewnienie plaży o tak krystalicznej doskonałości, że samo siedzenie na niej stanowi wystarczające osiągnięcie życiowe. Woda otaczająca One Foot Island osiąga klarowność i kolor, które fotografowie nazywają 'nierealnymi', a reszta z nas nazywa 'powodem, dla którego podróżujemy.'

Stała populacja Aitutaki, licząca około dwóch tysięcy mieszkańców, prowadzi polinezyjski styl życia, który łączy tradycję z umiarkowanym turystyką, ograniczoną naturalnie przez odległość wyspy od innych miejsc. Centrum kulturowe Araura Enua zachowuje tradycje Wysp Cooka, w tym umukai (uczta w piecu ziemnym), tradycyjny taniec oraz sztukę tivaevae — ręcznie szyte koce, które są najwyższym osiągnięciem artystycznym kobiet z Wysp Cooka.

Rejsy Paul Gauguin, Seabourn, Silversea i Windstar Cruises uwzględniają Aitutaki w swoich trasach po Południowym Pacyfiku, a laguna oferuje snorkeling wśród koralowych ogrodów i olbrzymich małż, w wodzie tak przejrzystej, że pojęcie 'widoczność podwodna' traci sens — widzisz wszystko, wszędzie, aż na dno.

Od maja do października panują najsuchsze warunki i najwygodniejsze temperatury. Aitutaki to miejsce, które ucisza najbardziej zblazowanego podróżnika — laguna tak piękna, że wydaje się cyfrowo poprawiona, na wyspie tak odległej, że uniknęła rozwoju ośrodków, które nieuchronnie osłabiłyby jej magię.