Kostaryka
Cocos Island, Costa Rica
Pięćset kilometrów od pacyficznego wybrzeża Kostaryki, wznosząc się z głębin oceanu niczym szmaragdowa twierdza, Wyspa Cocos zdobyła swoją reputację jako jedno z najwybitniejszych miejsc do nurkowania na świecie oraz jedna z najbardziej biologicznie znaczących wysp w Wschodnim Pacyfiku. Niezamieszkana, wpisana na listę UNESCO i chroniona jako narodowy park Kostaryki, ta wulkaniczna wyspa o powierzchni 24 kilometrów kwadratowych wspiera ekosystem tak bogaty i tak odizolowany, że nazywana jest "Galapagos Kostaryki" — chociaż wielu nurków twierdzi, że to porównanie zbyt mocno wychwala Galapagos.
Lądowy krajobraz wyspy to wizja pierwotnej tropikalnej dzikości. Gęsty las mglisty pokrywa wnętrze, a jego korona ocieka wilgocią zbieraną z nieustannych wiatrów pasatowych. Ponad siedemdziesiąt gatunków roślin naczyniowych nie występuje nigdzie indziej na Ziemi, a wewnętrzne wodospady — niektóre spadające bezpośrednio do oceanu z klifów o wysokości setek metrów — tworzą sceny tak filmowej urody, że Steven Spielberg wykorzystał wyspę jako inspirację dla fikcyjnej Isla Nublar w Parku Jurajskim.
Jednak to, co kryje się pod powierzchnią, przynosi Wyspie Cocos jej największą sławę. Podwodne wzniesienia i stacje czyszczenia wokół wyspy przyciągają życie morskie w tak ogromnych ilościach, że nawet doświadczeni nurkowie są zdumieni. Rekiny młoty gromadzą się w ławicach liczących setki osobników — widok tak niezwykły, że wielu nurków wraca na Cocos rok po roku, poszukując idealnego spotkania z rekinem młotem. Rekiny wielorybie, gigantyczne manty, rekiny jedwabiste, rekiny rafowe z białymi końcówkami oraz ogromne ławice tuńczyków żółtopłetwych patrolują wody, tworząc podwodne widowisko o niemal przytłaczającej intensywności.
Miejsca nurkowe wokół Cocos są legendarne. Bajo Alcyone, zanurzone wzniesienie, to wiodąca stacja czyszczenia rekinów młotów. Dirty Rock oferuje spotkania z płaszczkami marmurowymi, płaszczkami orlim oraz okazjonalnie z rekinem tygrysim. Wyspa Manuelita, tuż u wybrzeża, oferuje bardziej osłonięte nurkowanie, gdzie rekiny rafowe z białymi końcówkami pokrywają piaszczyste dno w niezwykłych ilościach. Nocne nurkowania odsłaniają zupełnie inny świat — polujące rekiny białe, ośmiornice oraz bioluminescencyjne organizmy tworzące podwodne show świetlne.
Wyspa Cocos jest osiągalna wyłącznie za pomocą jednostek nurkowych typu liveaboard, które wypływają z Puntarenas w Kostaryce — to 30-36 godzinny rejs przez otwarte morze, który stanowi zarówno podróż, jak i filtr, zapewniając, że ci, którzy przybywają, są naprawdę zaangażowani w to doświadczenie. Rejsy zazwyczaj trwają od siedmiu do dziesięciu dni, z wieloma nurkowaniami każdego dnia. Wyspa jest dostępna do nurkowania przez cały rok, chociaż od czerwca do grudnia istnieje najlepsza szansa na spotkanie z młotami i rekinami wielorybimi. Osoby nie nurkujące nie są dobrze obsługiwane — nie ma plaż odpowiednich do pływania, a lądowanie na wyspie wymaga pozwolenia parku. Dla nurków jednak, Wyspa Cocos jest po prostu jednym z najbardziej niezwykłych podwodnych środowisk na Ziemi.