Abu Simbel

Wykute w piaskowcowym klifie na zachodnim brzegu Jeziora Nasser, bliźniacze świątynie Abu Simbel reprezentują starożytny Egipt u szczytu jego potęgi i ambicji. Zlecone przez Ramzesa II w XIII wieku p.n.e., te kolosalne pomniki — z czterema dwudziestometrowymi siedzącymi postaciami faraona flankującymi wejście do Wielkiej Świątyni — zostały zaprojektowane, aby zadziwić południowych sąsiadów Egiptu i potwierdzić dominację nad podbitymi ziemiami Nubii. Trzy tysiące lat później, wciąż osiągają dokładnie ten sam efekt.

Nowoczesna historia świątyń jest niemal równie niezwykła jak ich starożytne pochodzenie. Kiedy budowa Wysokiej Tamy Asuańskiej w latach 60. XX wieku zagroziła zatopieniem Abu Simbel pod podnoszącymi się wodami Jeziora Nasser, bezprecedensowa międzynarodowa akcja ratunkowa — koordynowana przez UNESCO i angażująca inżynierów z ponad pięćdziesięciu krajów — podzieliła cały kompleks na precyzyjnie numerowane bloki, każdy ważący do trzydziestu ton, i zmontowała je na sztucznych klifach sześćdziesiąt pięć metrów wyżej i dwieście metrów dalej od rzeki. Operacja trwała cztery lata i pozostaje jednym z największych osiągnięć inżynierii archeologicznej, jakie kiedykolwiek zrealizowano.

Wnętrze Wielkiej Świątyni wnika pięćdziesiąt pięć metrów w oblicze klifu, a jej sale są wyłożone filarami wyrzeźbionymi w postaci Ozyrysa i Ramzesa, a ściany pokryte reliefami przedstawiającymi wojskowe kampanie faraona, w tym najbardziej znaną Bitwę pod Kadesz przeciwko Hetytom. Precyzja inżynieryjna pierwotnych budowniczych ujawnia się dwa razy w roku, 22 lutego i 22 października, gdy wschodzące słońce przenika całą długość świątyni, oświetlając trzy z czterech posągów w najgłębszym sanktuarium — solarne wyrównanie osiągnięte z niezwykłą dokładnością ponad trzy tysiące lat temu.

Mniejsza Świątynia Hathor, poświęcona ulubionej żonie Ramzesa, Nefertari, stoi obok Wielkiej Świątyni i sama w sobie jest arcydziełem. "Ona, dla której świeci słońce," głosi inskrypcja — rzadki gest królewskiej oddania w starożytnym świecie. Fasada świątyni zdobi sześć kolosalnych postaci stojących, a jej wewnętrzne komnaty zawierają jedne z najpiękniejszych i najlepiej zachowanych malowanych reliefów w całym Egipcie, których kolory wciąż są żywe pomimo upływu tysiącleci.

Abu Simbel leży około 280 kilometrów na południe od Asuanu, dostępny drogą powietrzną (czterdziestopięciominutowy lot), konwojem drogowym przez pustynię lub statkiem wycieczkowym po Jeziorze Nasera. Rejsy po Jeziorze Nasera zazwyczaj obejmują Abu Simbel jako ich główną atrakcję, z jednostkami cumującymi w odległości spaceru od świątyń. Miejsce jest otwarte przez cały rok, jednak daty związane z alineacją słoneczną w lutym i październiku przyciągają największe tłumy. Pustynny klimat oznacza upalne lata; od października do marca panują najdogodniejsze warunki do zwiedzania, z przejrzystym niebem i temperaturami sprzyjającymi niespiesznemu odkrywaniu tych niezwykłych monumentów.