Ain Sukhna, Egipt

Ain Sokhna – „Gorące Źródło” po arabsku – zawdzięcza swoją nazwę siarkowym źródłom termalnym, które przyciągają podróżników na ten odcinek zachodniego wybrzeża Morza Czerwonego w Egipcie od czasów faraonów. Położone zaledwie 120 kilometrów na wschód od Kairu, u ujścia Zatoki Sueskiej, to szybko rozwijające się miasto portowe stanowi kluczowy węzeł między starożytnym światem Doliny Nilu a morską bramą do Morza Czerwonego i dalej.

Znaczenie strategiczne portu ma swoje korzenie w geografii. Ain Sokhna znajduje się w miejscu, gdzie Góry Galala opadają, aby spotkać się z Zatoką Sueską, tworząc naturalny port, który był wykorzystywany przez egipskie ekspedycje morskie już od Starego Królestwa. Odkrycie starożytnych obiektów portowych i wraków statków w pobliskim Wadi al-Jarf – datowanych na panowanie faraona Chufu około 2500 roku p.n.e. – sugeruje, że jednostki wypływały z tego wybrzeża, aby transportować miedź i turkus z kopalni Synaju, czyniąc ten obszar jednym z najstarszych znanych portów na Ziemi.

Dla pasażerów rejsów, główną wartością Ain Sokhna jest jego bliskość do Kairu oraz zabytków Doliny Nilu. Podróż do egipskiej stolicy, przez pustynne krajobrazy, które przechodzą w zieloną równinę zalewową Nilu, trwa około dziewięćdziesięciu minut i otwiera dostęp do Wielkich Piramid w Gizie, Sfinksa, Muzeum Egipskiego (lub wspaniałego nowego Wielkiego Muzeum Egipskiego w Gizie) oraz rozległych średniowiecznych dzielnic islamskiego Kairu z ich meczetami, madrasami i bazarami. Niewiele portów na świecie oferuje tak monumentalne historyczne wycieczki lądowe.

Bezpośrednie otoczenie Ain Sokhna ma swoje własne atrakcje. Termalne źródła, które nadały miastu jego nazwę, wciąż płyną, a nowoczesne ośrodki wypoczynkowe rozwinęły się wokół nich. Wody Morza Czerwonego w tym rejonie, choć mniej nieskazitelne niż te na południu, oferują przyzwoite warunki do snorkelingu, z widocznymi z brzegu formacjami koralowymi i kolorowymi rybami rafowymi. Góry Galala za miastem prezentują dramatyczne krajobrazy pustynne, z erodowanym piaskowcem i głębokimi wadi (suchymi dolinami), które błyszczą podczas sezonowych powodzi. Niedawno ukończony ośrodek górski Galala Mountain obejmuje kolejkę linową wznoszącą się na 600 metrów, oferującą panoramiczne widoki na Zatokę Sueską oraz Półwysep Synaj.

Port Ain Sokhna obsługuje duże statki wycieczkowe z nowoczesnymi nabrzeżami, eliminując potrzebę korzystania z łodzi transportowych. Port ten jest często wykorzystywany jako alternatywa dla Portu Said dla statków przechodzących przez Kanał Sueski, z zaletą znacznie krótszych czasów transferu do Kairu. Klimat jest gorący i suchy przez cały rok, a letnie temperatury regularnie przekraczają 40°C; najdogodniejsze miesiące do odwiedzin to październik do kwietnia. Niezależnie od tego, czy jest wykorzystywany jako punkt wyjścia do odkrywania starożytnych cudów Kairu, czy doceniany za swoje własne nadmorskie piękno pustyni, Ain Sokhna stanowi próg między światami — Morzem Śródziemnym a Oceanem Indyjskim, starożytnością a nowoczesnością, urodzajną doliną a rozległą pustynią.