Asuan

Asuan, najjaśniejsze miasto Egiptu, od czasów faraonów pełniło rolę południowej granicy cywilizacji egipskiej, znane wówczas jako Swenett — miasto garnizonowe i punkt handlowy przy pierwszej katarakcie Nilu, gdzie kamieniołomy dostarczały granit na obeliski i kolosalne posągi, które do dziś stoją w całym Egipcie. Nowoczesna Tama Asuańska, ukończona w 1970 roku przy udziale radzieckiego inżynierii, ujarzmiła coroczną powódź Nilu i stworzyła Jezioro Nasera, jedno z największych sztucznych jezior na świecie.

Asuan posiada urodę, która wyraźnie różni się od monumentalnej intensywności Luksoru. Nil w tym miejscu jest najbardziej malowniczy — szeroki, niebieski, usiany wyspami z felukkami. Wyspa Słoniowa, zamieszkana od czasów przeddynastycznych, skrywa ruiny Świątyni Chnuma oraz działający nilometr, który niegdyś mierzył poziomy powodzi rzeki. Mauzoleum Aga Khana, wzorowane na architekturze fatymidzkiej, lśni na białym wzgórzu zachodniego brzegu. Nubijskie wioski zachodniego brzegu, malowane w intensywne odcienie niebieskiego, żółtego i pomarańczowego, oferują wgląd w kulturę, która wyprzedzała czasy faraonów.

Kuchnia nubijska nadaje Aswanowi wyjątkową tożsamość kulinarną. Gulasz z okry z suszonym mięsem, nubijski chleb pieczony w glinianych piecach oraz dania w stylu tagine z daktylami i suszonymi owocami odzwierciedlają tradycję kulinarną ukształtowaną przez pustynię i rzekę. Świeży sok z hibiskusa (karkade), serwowany na lodzie, jest wszechobecny. Targ przypraw w starym souku oferuje szafran, kumin i suszone kwiaty hibiskusa, podczas gdy restauracje nad Nilem serwują grillowane ryby i gołębia z widokiem na wodę usianą żaglami.

Świątynie Abu Simbel — kolosalny pomnik Ramzesa II wyrzeźbiony w ścianie klifu, słynnie przeniesiony blok po bloku w latach 60. XX wieku, aby uratować go przed wznoszącymi się wodami Jeziora Nasser — znajdują się 280 kilometrów na południe, dostępne po trzech godzinach jazdy lub krótkim locie. Bliżej, Świątynia File, poświęcona bogini Izydzie i przeniesiona na wyspę Agilkia podczas budowy tamy, to dwudziestominutowa przejażdżka motorówką. Niewykończony obelisk, wciąż przytwierdzony do podłoża w swoim kamieniołomie, ujawnia techniki obróbki kamienia starożytnych Egipcjan.

Aswan to południowy terminus większości tras rejsów po Nilu, obsługiwany przez AmaWaterways, APT Cruising, Avalon Waterways, Lindblad Expeditions, Scenic River Cruises, Tauck, Uniworld River Cruises oraz Viking. Niektóre rejsy kontynuują podróż na południe po Jeziorze Nasera do Abu Simbel na pokładzie dedykowanych jednostek rejsowych. Od października do kwietnia to idealny sezon, oferujący ciepłe, ale znośne temperatury, które sprawiają, że eksploracja świątyń staje się przyjemnością, a nie testem wytrzymałości.