Kena

Qena zajmuje dominującą pozycję w zakolu rzeki Nil, około 600 kilometrów na południe od Kairu, w miejscu, gdzie wielka rzeka zakręca ku wschodowi w stronę Morza Czerwonego, w geograficznej anomalii, którą starożytni Egipcjanie uważali za świętą. Znaczenie miasta sięga ponad 5 000 lat wstecz — pełniło ono rolę stolicy piątego górnoegipskiego nomu (prowincji) w okresie faraonów, a pobliska Świątynia Hathor w Denderze, jeden z najlepiej zachowanych kompleksów świątynnych w całym Egipcie, przyciąga pielgrzymów i uczonych od czasów dynastii Ptolemeuszów, kiedy to zbudowano jej obecną formę około 50 roku p.n.e.

Nowoczesna Qena to tętniące życiem miasto w Górnym Egipcie, liczące około 250 000 mieszkańców, które stanowi centrum handlowe dla otaczającego regionu rolniczego, gdzie w bogatym osadzie nilowym kwitną trzcina cukrowa, pszenica i egipski bawełna. Islamskie dziedzictwo miasta widoczne jest w jego meczetach z epoki osmańskiej oraz w sanktuarium Abd el-Rahima el-Qenawiego, XIII-wiecznego świętego sufickiego, którego coroczny moulid (festiwal) przyciąga tysiące wiernych w celebracji muzyki, śpiewu dhikr i wspólnego ucztowania. Nabrzeżna promenada oferuje widoki na palmowe brzegi Nilu, podczas gdy souki pulsują handlem Górnego Egiptu — przyprawami, ręcznie tkanymi tekstyliami i ceramiką wykonaną z lokalnej gliny.

Kulinarną tradycję Qeny kształtuje sycąca i aromatyczna kuchnia Górnego Egiptu. Ful medames, powoli gotowany gulasz z bobu, który od czasów faraonów odżywia Egipcjan, serwowany jest na śniadanie z tahiną, cytryną i świeżym chlebem baladi. Molokhia, gęsta zupa z liści juty gotowana z czosnkiem i kolendrą, pojawia się obok grillowanego gołębia — delikatesu nadziewanego freekeh (zieloną pszenicą) — oraz koshari, ukochanego egipskiego jedzenia ulicznego, które łączy ryż, soczewicę, makaron i chrupiące smażone cebule pod przyprawionym sosem pomidorowym. Sok z trzciny cukrowej, świeżo wyciskany w straganach przy ulicy, stanowi słodką orzeźwiającą alternatywę w upale Górnego Egiptu.

Świątynia Hathor w Denderze, główny powód, dla którego statki wycieczkowe zatrzymują się w Qena, jest jednym z najbardziej inspirujących pomników starożytności. Jej ogromna sala hipostylowa, wspierana przez 24 kolumny rzeźbione z wizerunkiem bogini Hathor, zachowuje żywe oryginalne malowidła w odcieniach błękitu, zieleni i złota, które dają odwiedzającym poczucie, jak egipskie świątynie kiedyś lśniły kolorami. Słynny zodiak denderski — starożytne niebo astronomiczne przedstawiające konstelacje — został usunięty przez ekspedycję Napoleona i obecnie znajduje się w Luwrze, ale odlew repliki oznacza jego pierwotne miejsce. Z Qena, wycieczki do Świątyni Luksorskiej i Doliny Królów w Tebach, oddalonej o około godzinę na południe, dopełniają zanurzenie w starożytnej cywilizacji egipskiej.

Qena to port rejsów po Nilu, obsługiwany przez AmaWaterways i Viking. Zwykle znajduje się na trasach między Luksorem a Asuanem, w parze z wielkimi kompleksami świątynnymi w Karnaku, Edfu i Kom Ombo. Najlepszym okresem na wizytę jest od października do kwietnia, kiedy temperatury są ciepłe, ale znośne, a jakość światła przekształca pustynne świątynie w sceny o niemal nadprzyrodzonej urodzie. Letnie miesiące przynoszą ekstremalne upały, które mogą przekraczać 45°C.