Suez

Suez leży na południowym końcu Kanału Sueskiego — jednego z najważniejszych szlaków wodnych w historii ludzkości — gdzie stworzony przez człowieka kanał łączy północne rejony Morza Czerwonego u wejścia do Zatoki Sueskiej. To miasto liczące około 750 000 mieszkańców od czasów starożytnych stanowiło węzeł globalnego handlu i strategii militarnej, a jego położenie na skrzyżowaniu Afryki, Azji i świata śródziemnomorskiego nadaje mu znaczenie, które znacznie przewyższa jego skromny profil turystyczny.

Kanał Sueski, otwarty w 1869 roku po dekadzie budowy nadzorowanej przez Ferdinanda de Lessepsa, zrewolucjonizował globalny handel morski, eliminując potrzebę 9 000-kilometrowej podróży wokół Przylądka Dobrej Nadziei. Kanał ma długość 193 kilometrów od Suezu do Port Said nad Morzem Śródziemnym, przecinając Isthmus Sueski na poziomie morza — w przeciwieństwie do Kanału Panamskiego, Suez nie wymaga śluz, ponieważ Morze Czerwone i Morze Śródziemne mają praktycznie ten sam poziom wody. Ten szlak wodny pomieści największe statki towarowe i supertankowce na Ziemi, a przez kanał przechodzi rocznie około 12 procent globalnego handlu.

Historia miasta sięga daleko poza nowoczesny kanał. Starożytni Egipcjanie zbudowali pierwotny kanał łączący Nil z Morzem Czerwonym już za panowania Senusreta III około 1850 roku p.n.e., a różni władcy — ptolemejscy, rzymscy i islamscy — utrzymywali i rozwijali tę drogę wodną przez kolejne tysiąclecia. W XVI wieku na tym miejscu znajdował się osmański port Qulzum, a miasto odegrało kluczową rolę podczas kryzysu sueskiego w 1956 roku, kiedy to nacjonalizacja kanału przez Egipt doprowadziła do krótkotrwałej, lecz znaczącej konfrontacji militarnej z Wielką Brytanią, Francją i Izraelem, która przekształciła powojenny Bliski Wschód.

Gulf of Suez, rozciągający się na południe od miasta, oznacza początek jednego z najbardziej fascynujących morskich środowisk na świecie. Niezwykła klarowność wód Morza Czerwonego, ciepłe temperatury i ekosystemy raf koralowych zaczynają się tutaj, chociaż nurkowanie i snorkeling poprawiają się dramatycznie dalej na południe wzdłuż wybrzeży Synaju i Egiptu. Wody zatoki są często odwiedzane przez delfiny, a jej brzegi—gdzie spotykają się jałowe góry Wschodniej Pustyni i Półwyspu Synaj—prezentują krajobrazy surowego, mineralnego piękna, które zainspirowały Lawrence'a z Arabii i wciąż fascynują podróżników.

Statki wycieczkowe przepływają przez Kanał Sueski lub korzystają z portu w Suez jako punktu zaokrętowania na rejsy po Morzu Czerwonym. Wycieczki lądowe zazwyczaj koncentrują się na Kairze i piramidach w Gizie, które znajdują się około 130 kilometrów na północny zachód — podróż trwa około dwóch godzin przez pustynny krajobraz, który przechodzi w zieloną, rolniczą dolinę Nilu. Klimat jest gorący i suchy przez cały rok, a najdogodniejsze warunki do odwiedzin panują od października do kwietnia. Znaczenie Suez nie leży tak bardzo w jego własnych atrakcjach, jak w jego niezwykłej pozycji — bramie między oceanami, kontynentami oraz między światem starożytnym a nowoczesnym.