Falklandy

Falklandy leżą na południowym Atlantyku, około 500 kilometrów na wschód od wybrzeża Patagonii, to wietrzne archipelagi składające się z dwóch głównych wysp oraz około 776 mniejszych, które wspierają stałą populację wynoszącą około 3 500 osób — kilkaset razy mniej niż liczba pingwinów, albatrosów, fok słoniowych oraz charakterystycznych kaczek Falklandzkich, które z determinacją pływają w otoczonych wodorostami płytkich wodach, co zdaje się charakteryzować wszystko, co związane z tymi wyspami. Odkrywane, kwestionowane i toczone o nie walki przez Brytyjczyków, Hiszpanów, Francuzów i Argentyńczyków, Falklandy pozostają Brytyjskim Terytorium Zamorskim, którego kultura jest niewątpliwie brytyjska — Land Rovery, herbatki z mlekiem i czerwone budki telefoniczne — przeniesione na krajobraz, który przypomina szkockie Highlands, które zgubiły się w drodze do Antarktydy.

Stanley, stolica i jedyne miasto Falklandów, usytuowane jest na wschodnim wybrzeżu Wschodnich Falklandów, a jego kolorowe, malownicze domy wzdłuż portu przypominają rząd kolorowych znaczków pocztowych. Katedra Christ Church, najdalej na południe położona anglikańska katedra na świecie, to urokliwy budynek z kamienia, z charakterystycznym łukiem z fiszbin wieloryba przy wejściu. Muzeum Falklandów opowiada historię morskiego dziedzictwa wysp, od czasów wraków żaglowców (wraki kilku XIX-wiecznych statków wciąż rdzewieją malowniczo w porcie Stanley) po konflikt z 1982 roku między Wielką Brytanią a Argentyną, który pozostaje kluczowym wydarzeniem w nowoczesnej historii Falklandów. Muzeum Stoczni oraz Pomnik Wojenny z 1982 roku dopełniają kompaktową, ale niezwykle pouczającą trasę.

Dzikie życie Falklandów jest głównym powodem, dla którego większość odwiedzających decyduje się na tę podróż, i nie zawodzi. Na wyspach gniazduje pięć gatunków pingwinów — pingwin królewski, gentoo, magellański, skaczący oraz makaronowy — a wizyta w kolonii pingwinów to jedno z najczystszych spotkań z dziką przyrodą, jakie można doświadczyć gdziekolwiek. Volunteer Point, na Wschodnich Falklandach, gości największą kolonię pingwinów królewskich poza Georgią Południową, z ponad tysiącem par gniazdujących na szerokiej, piaszczystej plaży. Wyspa Saunders oferuje niezwykły spektakl czterech gatunków pingwinów dzielących ten sam odcinek wybrzeża z albatrosami o czarnych brwiach, które gniazdują na trawie tussock na klifach. Na plażach wysp odpoczywają foki słoniowe, foki futrzane i lwy morskie, podczas gdy wody otaczające wyspy są domem dla orków, delfinów Peale'a oraz delfinów Commersona.

Krajobraz Falklandów, choć pozbawiony drzew i surowy, posiada surowe piękno, które zyskuje na wartości w oczach odwiedzających. Camp — falklandzka nazwa na wszystko, co znajduje się poza Stanley — to falująca przestrzeń wrzosowisk, traw i kamiennych rzek (rzek z kwarcytowych głazów, które są jednym z najbardziej niezwykłych zjawisk geologicznych wysp). Plaże z białym piaskiem na Wyspie Bleaker, dramatyczne klify Wyspy West Point oraz dzika, uderzana wiatrem linia brzegowa Wyspy Carcass oferują wędrówki i spotkania z dziką przyrodą w sceneriach wspaniałej izolacji. Przejrzystość powietrza, ogrom nieba oraz niezwykła gęstość ptactwa łączą się, tworząc atmosferę zarówno pokorną, jak i ekscytującą.

Falklandy są odwiedzane przez Aurora Expeditions, Hapag-Lloyd Cruises, Quark Expeditions, Scenic Ocean Cruises oraz Seabourn, zazwyczaj w ramach dłuższych wypraw antarktycznych lub na południowym Atlantyku. Terminal rejsowy w Stanley może pomieścić wiele jednostek, z których wyruszają wycieczki do kolonii pingwinów, na pola bitew oraz w miejsca dzikiej przyrody. Najlepszym czasem na wizytę jest okres od października do marca, czyli wiosna i lato na półkuli południowej, a od listopada do stycznia przypada szczyt aktywności rozrodczej — pisklęta pingwinów, zaloty albatrosów oraz harem słoni morskich w pełnej, ryczącej chwale.