Wyspa Saunders, Falklandy

Wyspa Saunders to esencja dzikich Falklandów — wietrzna, bezdrzewna przestrzeń porośnięta trawą tussock, białe plaże i skaliste przylądki, które są domem dla jednej z najbardziej różnorodnych kolonii ptaków morskich w południowym Atlantyku. Położona u północnego wybrzeża Zachodnich Falklandów, wyspa jest siedzibą jednej rodziny rolniczej, która od pokoleń hoduje tu owce, dzieląc swoją ziemię z czterema gatunkami pingwinów, albatrosami o czarnych brwiach, olbrzymimi petrelami i fokami w unikalnej, falklandzkiej koegzystencji. Wyspa kryje również ruiny najwcześniejszej znanej brytyjskiej osady na Falklandach, założonej w 1766 roku.

Doświadczenie przyrodnicze na Wyspie Saunders jest niezwykłe dzięki swojej różnorodności i dostępności. Szyja, wąski przesmyk łączący dwie części wyspy, stanowi punkt centralny: pingwiny gentoo, magellańskie i skaczące gniazdują w dużych koloniach na piaszczystych zboczach, a ich przybycia i odejścia tworzą niekończący się spektakl rozrywki. Pingwiny królewskie, najbardziej fotogeniczny gatunek Falklandów, utrzymują małą, ale rosnącą kolonię na pobliskiej plaży, ich złoto-pomarańczowe plamy na piersiach lśnią na tle zielonej trawy tussock. Najbardziej niezwykłe są albatrosy o czarnych brwiach, które gniazdują na krawędziach klifów na zachodnim końcu wyspy, ich eleganckie sylwetki wznoszą się w uporczywe wiatry Falklandów z gracją, która sprawia, że lot wydaje się bezwysiłkowy.

Ludzka historia Wyspy Saunders dodaje głębi doświadczeniu związanym z dziką przyrodą. Port Egmont, założony na północnym wybrzeżu wyspy przez kapitana Johna McBride'a w 1766 roku, był pierwszą brytyjską osadą na Falklandach i na krótko wywołał międzynarodowy kryzys, gdy Hiszpania przymusowo usunęła garnizon w 1770 roku — incydent, który niemal doprowadził do wojny. Ruiny osady, w tym fundamenty i mur ogrodowy, są nadal widoczne, a informacje interpretacyjne wyjaśniają geopolityczne znaczenie tego odległego posterunku. Rodzina rolnicza, która zarządza wyspą dzisiaj, wita odwiedzających herbatą i scones w swoim gospodarstwie, oferując wgląd w niezwykle samowystarczalny styl życia hodowców owiec na Falklandach.

Krajobraz Wyspy Saunders zmienia się dramatycznie od miękkich, piaszczystych plaż Neck po dramatyczne klify zachodniego wybrzeża. Trawa tussock — wysokie, gęste kępki, które niegdyś pokrywały dużą część Falklandów, ale zostały utracone na większości wysp z powodu wypasu — tworzy siedlisko, które chroni pingwiny magellańskie w ich norach i dostarcza materiału do gniazdowania niezliczonym ptakom. Na morzu delfiny i lwy morskie patrolują ławice wodorostów, podczas gdy południowe olbrzymie petrele szybują na wietrze, rozpościerając skrzydła o długości przekraczającej dwa metry. Światło na Falklandach jest niezwykłe — czyste, intensywne i nieustannie zmieniające się, gdy systemy pogodowe przemieszczają się przez Południowy Atlantyk.

HX Expeditions uwzględnia Wyspę Saunders w swoich trasach po Falklandach i Południowym Atlantyku. Lądowania Zodiakami na plażach wyspy umożliwiają dostęp do kolonii pingwinów, miejsc gniazdowania albatrosów oraz historycznych ruin Port Egmont. Sezon wizyt trwa od października do marca, czyli wiosny i lata na półkuli południowej, a listopad i grudzień oferują szczyt aktywności lęgowej — kiedy pisklęta pingwinów się wykluwają, albatrosy się zalotnie zachowują, a wyspa pulsuje energią nowego życia.