Arles

Arles była najważniejszym miastem w rzymskiej Galii po upadku Lyonu, a jej rzymski amfiteatr — zbudowany w 90 roku n.e. na 20 000 widzów — wciąż dominuje nad starą częścią miasta, goszcząc walki byków i koncerty do dziś. Konstantyn Wielki uczynił miasto swoją zachodnią stolicą w 314 roku n.e., a Alyscamps, nekropolia z czasów rzymskich, wzdłuż alei topoli, była przez ponad tysiąc lat jednym z najbardziej prestiżowych miejsc pochówku w zachodnim świecie.

Jednak Arles jest być może najbardziej znane jako miasto, które upoiło Vincenta van Gogha. Holenderski malarz przybył w lutym 1888 roku i w ciągu piętnastu miesięcy swojego pobytu stworzył ponad trzysta obrazów i rysunków, w tym Nocną Gwiaździstą nad Rodanem, Taras kawiarni w nocy oraz serię obrazów swojej sypialni. Choć żadne z jego oryginalnych dzieł nie pozostały w mieście, Fondation Vincent van Gogh Arles organizuje wystawy rotacyjne, które badają jego wpływ, a mosiężne znaki w chodniku prowadzą odwiedzających do dokładnych miejsc, w których ustawił swoje sztalugi.

Kuchnia prowansalska w Arles celebruje terroir Camargue i delty Rodanu. Taureau de Camargue — wołowina pochodząca z półdzikich czarnych byków z bagien Camargue — pojawia się w daubach oraz jako grillowane steki. Tellines (małe małże) smażone na czosnku i pietruszce to przysmak unikalny dla tego odcinka wybrzeża. Sobotni poranny targ wzdłuż Boulevard des Lices jest jednym z najwspanialszych w Prowansji, przepełniony oliwkami, serem kozim, miodem lawendowym oraz pękami ziół prowansalskich. Aïoli — czosnkowa majoneza podawana z solonym dorszem i warzywami — to kwintesencja wspólnego dania.

Camargue, rozległa delta mokradeł rozciągająca się na południe w kierunku Morza Śródziemnego, zaczyna się zaledwie kilka minut od Arles i chroni kolonie różowych flamingów, stada białych koni oraz czarne byki camarguńskie, którymi opiekują się jeźdźcy gardians (kowboje). Ufortyfikowane średniowieczne miasteczko Aigues-Mortes, z którego Ludwik IX wyruszył na krucjaty, znajduje się czterdzieści pięć minut na południe. Saint-Rémy-de-Provence, gdzie Van Gogh był hospitalizowany i namalował Gwiaździstą noc, leży dwadzieścia pięć minut na północ.

Arles to wyróżniający się przystanek na trasach rejsów po rzece Rodan, odwiedzany przez A-ROSA, AmaWaterways, Avalon Waterways, CroisiEurope, Emerald Cruises, Riviera Travel, Scenic River Cruises, Tauck, Uniworld River Cruises oraz Viking. Zazwyczaj pojawia się na rejsach między Lyonem a Morzem Śródziemnym. Wiosna i wczesna jesień to idealny czas, a festiwal fotografii w Arles (Les Rencontres d'Arles) w lipcu przyciąga miłośników sztuki z całego świata, natomiast łagodne zimowe miesiące oferują dostęp do rzymskich zabytków bez tłumów.