Awinion

W 1309 roku papież Klemens V opuścił Rzym i osiedlił swój dwór w Awinionie, inaugurując siedemdziesięcioletni rozdział historii papieskiej, który przekształcił to prowansalskie miasto w jedną z najpotężniejszych stolic średniowiecznej Europy. Palais des Papes, forteca-pałac o oszałamiających proporcjach, wciąż dominuje nad panoramą — jego surowe wapienne ściany otaczają freskowe kaplice i ogromne sale ceremonialne, które niegdyś gościły intrygi siedmiu kolejnych papieży. Słynny Pont d'Avignon, uwieczniony w dziecięcej piosence „Sur le Pont d'Avignon”, rozciąga się częściowo nad Rodanem, a jego cztery zachowane łuki są wymownym przypomnieniem o niszczycielskich powodzi rzeki.

Avignon to dziś miasto wyrafinowanych przyjemności, w którym średniowieczna wspaniałość współistnieje z tętniącą życiem współczesną sceną artystyczną. Coroczny Festival d'Avignon, założony w 1947 roku przez Jeana Vilara, każdego lipca przekształca miasto w teatr na świeżym powietrzu, z przedstawieniami wystawianymi w klasztorach, dziedzińcach i samym pałacu. Poza murami obronnymi — niezwykle zachowanymi czternastowiecznymi ścianami, które otaczają starą część miasta — rozciągają się pola lawendy i winnice w kierunku wzgórz Luberon. Światło tutaj, ta szczególna złota luminescencja, która przyciągnęła Cézanne'a i Van Gogha do Prowansji, kąpie ochrowe fasady i aleje obsadzone platanami w ciepłocie, która wydaje się niemal namacalna.

Kuchnia prowansalska osiąga swoje apogeum w restauracjach i na rynkach Avignonu. Les Halles, zadaszony targ na Place Pie, przepełniony jest kurczakami z rożna, tapenadą, serem kozim z Alpilles oraz koszami melonów Cavaillon latem. Odpowiedni lunch w Avignonie może rozpocząć się od soupe au pistou — prowansalskiego minestrone, zamieszanego z bazylią, czosnkiem i pastą z oliwy z oliwek — a następnie przejść do daube provençale, wołowiny duszonej przez godziny w czerwonym winie z dodatkiem skórki pomarańczowej i oliwek. Miasto leży w sercu regionu winiarskiego Côtes du Rhône; degustacja w jednym z nadbrzeżnych barów winnych, sącząc Châteauneuf-du-Pape, podczas gdy barek dryfuje obok, należy do najbardziej cywilizowanych rytuałów Prowansji.

Otaczająca wieś oferuje niezwykle różnorodne wycieczki. Pont du Gard, wspaniały rzymski akwedukt rozciągający się nad rzeką Gardon, znajduje się zaledwie trzydzieści minut jazdy samochodem. Wzgórzowe wioski Gordes i Roussillon — ta druga słynąca z dramatycznych kamieniołomów ochry — można zwiedzać w półdniowej pętli przez Luberon. Arles, z jego rzymskim amfiteatrem i powiązaniami z Van Goghiem, leży czterdzieści pięć minut na południe. A pola lawendy na płaskowyżu Valensole, w swoim purpurowym szczycie pod koniec czerwca i w lipcu, pozostają jednym z najbardziej fotografowanych krajobrazów we Francji.

Avignon to wiodący przystanek na trasie rejsów po rzekach Rodan i Saona, obsługiwany przez A-ROSA, AmaWaterways, Avalon Waterways, CroisiEurope, Emerald Cruises, Riviera Travel, Scenic River Cruises, Tauck, Uniworld River Cruises, Viking oraz VIVA Cruises. W pobliskich portach rzecznych znajdują się Viviers, Arles i Lyon. Idealny sezon trwa od kwietnia do października, a czerwiec i wrzesień oferują doskonałe połączenie ciepłej pogody, znośnych tłumów oraz upajającego zapachu prowansalskich ziół w rozkwicie.