Blaye

Blaye zajmuje zakręt w estuarium Gironde, gdzie niegdyś osady gallo-rzymskie strzegły handlowych szlaków rzecznych prowadzących w głąb Akwitanii. Najbardziej dramatyczny rozdział w historii miasta miał miejsce w XVII wieku, kiedy to mistrz inżynierii wojskowej Ludwika XIV, Sébastien Le Prestre de Vauban, został wyznaczony do zbudowania niezdobytą cytadelę, mającą chronić Bordeaux przed atakiem morskim. W latach 1685-1689 Vauban wzniósł swoją charakterystyczną fortecę w kształcie gwiazdy na wzgórzu nad Blaye, a jej bastiony i demi-luny zaprojektowano tak, aby odbijały ogień armatni pod każdym możliwym kątem. Cytadela w Blaye — wraz z naprzeciwległym Fortem Médoc i Fortem Paté na Île Paté w estuarium — została wpisana na listę światowego dziedzictwa UNESCO w 2008 roku jako część seryjnego wpisu „Fortyfikacje Vaubana.”

Cytadela sama w sobie jest żyjącym miastem w mieście: jej mury otaczają małą społeczność restauracji, warsztatów rzemieślniczych, hotelu oraz ogrodów, które spływają w kierunku Gironde. Widoki z murów — na szeroką, srebrzystą estuarię i winnice Entre-Deux-Mers po przeciwnej stronie — należą do najcichszych i najpiękniejszych w regionie wina Bordeaux. Miasto poniżej fortecy zachowuje prowincjonalne francuskie tempo: boulangerie otwierające się o świcie, targi we wtorki i piątki rano oraz zapach niskiego przypływu mieszający się ze słodyczą miazgi winogron podczas jesiennych zbiorów.

Aplikacja winiarska Blayais, otaczająca cytadelę, produkuje wina Bordeaux Supérieur z dominującym merlotem oraz Blaye Côtes de Bordeaux, które od dawna pozostają w cieniu swoich bardziej znanych sąsiadów z Prawego Brzegu. Lokalne specjały to poutargue de Blaye — wędzone ikry muletów zbierane z Gironde, cienko krojone i podawane na chlebie z masłem w przygotowaniu, które wyprzedza francuską haute cuisine o wieki. Lamproie à la bordelaise, wędrowna lampreta słodkowodna duszona w czerwonym winie, szalotkach i własnej krwi tego stworzenia, pozostaje najbardziej kontrowersyjnym i ukochanym sezonowym daniem regionu, przygotowywanym tylko między styczniem a kwietniem, kiedy lamprety wznoszą się w górę Gironde z Atlantyku.

Bordeaux leży zaledwie 50 kilometrów na południe — dostępne w mniej niż godzinę — oferując wspaniały Place de la Bourse, bar winiarski CIVB oraz neoklasyczną architekturę z wapienia, która przyniosła miastu własny wpis na liście UNESCO. Malowidła jaskiniowe Font-de-Gaume oraz replika Lascaux w pobliżu Montignac w Dolinie Dordogne znajdują się trzy godziny na północny wschód, podczas gdy średniowieczne bastydy Périgordu — Monpazier, Domme, Beynac — odsłaniają Francję z ufortyfikowanymi wioskami na wzgórzach i nasłonecznionymi dolinami rzek, które zmieniły się niewiele od czasów Wojny Stuletniej. Wspaniały zamek La Roche-Guyon oraz otaczające go posiadłości półwyspu Médoc są dostępne dla miłośników wina poszukujących wielkich nazwisk lewego brzegu Bordeaux.

Blaye leży na trasach estuarium Gironde, obsługiwanych przez AmaWaterways, Avalon Waterways, CroisiEurope, Scenic River Cruises, Tauck, Uniworld River Cruises oraz Viking — linie rejsowe, które zazwyczaj łączą ten przystanek z Bordeaux, Libourne oraz wspaniałymi châteaux Médoc i Saint-Émilion. Region winiarski Bordeaux jest najbardziej spektakularny podczas zbiorów we wrześniu i październiku, chociaż łagodniejsze światło wiosny sprawia, że estuarium staje się szczególnie fotogeniczne dla tych, którzy pragną spokojniejszego obcowania z tym zakątkiem Gaskonii.