Caen

Caen to miasto Wilhelma Zdobywcy — a historia normandzkiego księcia, który w 1066 roku przeprawił się przez Kanał Angielski, aby zdobyć angielski tron, jest zapisana w kamieniu w tej stolicy Normandii. Wilhelm i jego żona Matylda założyli tutaj dwa wielkie opactwa jako pokutę za swoje małżeństwo, które Papież zakazał z powodu pokrewieństwa: Abbaye aux Hommes, gdzie Wilhelm został pochowany w 1087 roku, oraz Abbaye aux Dames, gdzie spoczywa Matylda. Te dwa romańskie arcydzieła, ukończone pod koniec XI wieku, otaczają starą część miasta architektoniczną wspaniałością, która przetrwała nawet dewastujące zniszczenia z czerwca 1944 roku, kiedy to alianckie bombardowania i Bitwa o Caen zredukowały 75 procent miasta do gruzów w najdroższej bitwie miejskiej kampanii normandzkiej.

Muzeum Pamięci w Caen (Memorial de Caen), usytuowane na miejscu niemieckiego bunkra dowodzenia nad miastem, jest jednym z najwspanialszych muzeów poświęconych II wojnie światowej na świecie — i jednym z najbardziej emocjonalnie poruszających. Jego wystawy śledzą drogę od Traktatu Wersalskiego, przez wzrost faszyzmu, samą wojnę, aż po zimną wojnę, która nastąpiła później, wykorzystując materiały filmowe, osobiste świadectwa oraz immersyjne instalacje, które uhumanizowują statystyki w sposób, w jaki podręczniki nie potrafią. Plaże D-Day — Omaha, Utah, Gold, Juno i Sword — znajdują się w odległości 30 kilometrów od Caen, a wycieczki do tych miejsc lądowania, amerykańskiego cmentarza w Colleville-sur-Mer oraz pozycji ataku klifu Pointe du Hoc oferują wstrząsające, niezbędne spotkanie z ludzkim kosztem wyzwolenia Europy.

Odbudowa Caen po 1944 roku stworzyła miasto pełne paradoksów — znaczące średniowieczne i renesansowe budowle przetrwały wśród bloków powojennej rekonstrukcji, które wahają się od użytkowych po architektonicznie ambitne. Chateau de Caen, forteca Wilhelma Zdobywcy, wznosi się na klifie nad miastem, a jego masywne kamienne mury otaczają Muzeum Normandii oraz Muzeum Sztuk Pięknych, które mieści kolekcję europejskiego malarstwa od renesansu po XIX wiek. Quartier Vaugueux, jedna z nielicznych średniowiecznych dzielnic, które przetrwały bombardowania, zachowuje domy z muru pruskiego oraz brukowane uliczki, które oddają urok przedwojennego miasta.

Kuchnia normandzka, bogata w nabiał i pełna smaku, należy do najbardziej satysfakcjonujących regionalnych kuchni we Francji. Camembert, Livarot i Pont-l'Évêque — trójca normandzkich serów — powstaje z bogatego mleka krów z bocage (krajobraz z żywopłotami), które pasą się na bujnych pastwiskach na południe od Caen. Sady Normandii dostarczają surowca zarówno do calvados (jabłkowej brandy), jak i cydru, który podawany jest na sucho i bez bąbelków w bolees (tradycyjnych ceramicznych kubkach) jako dodatek do posiłku. Tripe à la mode de Caen, duszona przez 12 godzin w cydrze, marchewce i cebuli, to danie sygnaturowe miasta — przygotowanie tak pracochłonne, że ma swoją własną dedykowaną bractwo, Tripière d'Or, które przyznaje nagrody za najlepsze wersje.

Caen obsługiwane jest przez Regent Seven Seas Cruises oraz Windstar Cruises w ramach tras po Normandii i północnej Francji, z jednostkami cumującymi w porcie Ouistreham, u ujścia kanału Orne, 15 kilometrów od centrum miasta. Najbardziej znaczącym okresem do odwiedzin jest późna wiosna i lato (od maja do września), a czerwcowe obchody Dnia D wprowadzają szczególną historyczną głębię. Coroczne ceremonie 6 czerwca na plażach i w cmentarzach przyciągają weteranów, ich rodziny oraz gości z całego świata w corocznym akcie pamięci.