Wyspa Yeu

Dziesięć kilometrów od wybrzeża Vendée, w Zatoce Biskajskiej, Île d'Yeu to najlepiej strzeżony sekret Francji — miejsce dzikiego atlantyckiego wybrzeża, ścieżek pachnących sosnami oraz portu rybackiego tak malowniczego, że opiera się pokusie przekształcenia w atrakcję turystyczną. Podczas gdy wyspy Bretanii przyciągają tłumy, a Île de Ré stała się paryskim placem zabaw, Île d'Yeu zachowuje niespieszny klimat atlantyckiej wyspy, która wybrała autentyczność zamiast rozwoju, gdzie flota tuńczyków wciąż ma większe znaczenie niż handel turystyczny.

Charakter wyspy dramatycznie dzieli się między jej dwoma wybrzeżami. Południowe wybrzeże, zwrócone w stronę otwartego Atlantyku, to dzika kraina granitowych klifów, morskich jaskiń i rozszalałych fal, które przez wieki pochłonęły niezliczone statki — Vieux-Château, średniowieczna ruina zamku, wznosi się na skalistym przylądku, strzegąc wód, które nadały temu wybrzeżu nazwę Côte Sauvage. Północne wybrzeże, osłonięte od dominujących zachodnich wiatrów, oferuje piaszczyste plaże, spokojne wody do pływania oraz mały port Port-Joinville, gdzie codzienne życie wyspy koncentruje się wokół floty rybackiej, porannego targu i rytuału wieczornego aperitifu na nabrzeżu.

Port-Joinville to od razu urzekająca nadmorska miejscowość. Kolorowe łodzie rybackie zdobią nabrzeża, a ich połów — tuńczyk, sola, okoń i ceniona homarowa wyspa — trafia do restauracji i rybnych sklepów, które otaczają port. Rybołówstwo tuńczyka jest kluczowe dla tożsamości i gospodarki wyspy; Île d'Yeu utrzymuje jedną z ostatnich tradycyjnych flot tuńczykowych na francuskiej atlantyckiej wybrzeżu, a świeży tuńczyk — grillowany, smażony lub podawany na surowo — pojawia się w każdym menu restauracyjnym w sezonie. Wąskie uliczki za portem są otoczone białymi domami, niezależnymi sklepami oraz crêperies serwującymi specjały z Vendée obok klasycznych bretońskich galette z gryki.

Wyspa najlepiej odkrywana jest na rowerze — sieć ścieżek rowerowych pokrywa jej dwadzieścia kilometrów kwadratowych, wijąc się przez sosnowe i dębowe lasy, mijając łąki pełne dzikich kwiatów oraz wzdłuż klifowych ścieżek z widokiem na Zatokę Biskajską. Latarnia morska Pointe du But, Dolmen de la Planche à Puare (prehistoriczna komora grobowa) oraz liczne małe plaże ukryte w skalistych zatoczkach stanowią doskonałe cele na leniwe rowerowe wyprawy. Najbardziej poruszającym miejscem na wyspie jest Cytadela, wojskowa twierdza, w której marszałek Pétain był uwięziony od 1945 roku aż do swojej śmierci w 1951 roku — rozdział francuskiej historii, który wyspa cicho uznaje, ale nie wykorzystuje.

Île d'Yeu można osiągnąć promem z Fromentine na wybrzeżu Vendée (około siedemdziesięciu minut) lub samolotem z kontynentu. Ekspedycyjne statki wycieczkowe i żaglówki od czasu do czasu kotwiczą u wybrzeży. Najlepszy czas na wizytę trwa od maja do września, a lipiec i sierpień przynoszą najcieplejszą pogodę oraz najbardziej ożywioną atmosferę w Port-Joinville. Zakwaterowanie na wyspie — rodzinne hotele, gîtes oraz kilka chambres d'hôtes — szybko się zapełnia latem, co odzwierciedla lojalność odwiedzających, którzy wracają rok po roku na wyspę, która oferuje wszystko, co Francja ma najlepszego: jedzenie, krajobrazy, historię oraz sztukę niespiesznego życia.