Marsylia

Założona około 600 roku p.n.e. przez greckich żeglarzy z Focej, którzy nazwali ją Massalia, Marsylia ma zaszczyt być najstarszym miastem Francji — śródziemnomorskim skrzyżowaniem, które przez dwadzieścia sześć wieków nieprzerwanego życia miejskiego gościło fenickich kupców, rzymskie legiony, krzyżowców oraz fale imigrantów z Afryki Północnej. Vieux-Port, gdzie rybackie łodzie wciąż sprzedają poranny połów z pokładów, od czasów starożytnych pełni rolę bijącego serca miasta, a dramatyczna bazylika Notre-Dame de la Garde, zwieńczona pozłacaną statuą Matki Boskiej, czuwa nad wszystkim z matczyną czujnością.

Marsylia to miasto silnej niezależności i surowej witalności, zupełnie różne od wypielęgnowanej elegancji Paryża. MuCEM — Muzeum Cywilizacji Europejskich i Śródziemnomorskich, zaprojektowane przez Rudego Ricciottiego — łączy się z XVII-wieczną Fortem Saint-Jean za pomocą smukłego betonowego mostu, zawieszonego nad wejściem do portu, będącego architektoniczną metaforą nieustannego dialogu miasta między przeszłością a teraźniejszością. Panier, najstarsza dzielnica Marsylii, stacza się ze wzgórza w kaskadzie pastelowo malowanych domów, sztuki ulicznej i warsztatów rzemieślniczych. Calanques, dwudziestokilometrowy łańcuch wapiennych fiordów rozciągających się na południowy wschód w kierunku Cassis, oferują jedne z najbardziej spektakularnych szlaków wzdłuż wybrzeża Morza Śródziemnego, z turkusowymi wodami oblewającymi podnóża białych klifów.

Bouillabaisse, ikoniczna prowansalska zupa rybna, narodziła się w Marsylii, a jej degustacja tutaj to niemalże sakralne doświadczenie. Tradycyjnie przygotowywana z co najmniej trzech gatunków ryb skalnych — rascasse, sea robin i John Dory wśród nich — serwowana jest w dwóch częściach: najpierw aromatyczny bulion z dodatkiem szafranu, podawany z rouille (czosnkowym majonezem z papryką) rozsmarowanym na croûtonach, a następnie ryba sama w sobie. Dla bardziej swobodnego spotkania z kulinarnym dziedzictwem portu, odwiedź rybny targ na Vieux-Port o świcie, lub spróbuj panisse — placka z mąki ciecierzycy, który jest odpowiednikiem frytki w Marsylii — z stoiska wzdłuż Corniche. Navettes, ciasteczka w kształcie łodzi, pachnące wodą z kwiatu pomarańczy, pieczone są w piekarni Four des Navettes od 1781 roku.

Wycieczki jednodniowe z Marsylii odsłaniają pełne spektrum Prowansji. Château d'If, wyspińska twierdza uwieczniona przez Alexandre'a Dumasa w "Hrabim Monte Christo", znajduje się zaledwie dwadzieścia minut promem. Aix-en-Provence, rodzinne miasto Cézanne'a, z cours Mirabeau, otoczonym platanami i fontannami, oddalone jest o trzydzieści minut pociągiem. Lawendowe plateau Valensole, ochrowa wioska Roussillon oraz rzymski teatr w Orange leżą w zasięgu komfortowej wycieczki jednodniowej, podobnie jak region winiarski Bandol, którego mocne czerwone wina są jednymi z najlepszych w Prowansji.

Jako jeden z wielkich portów wyjazdowych zachodniego Morza Śródziemnego, Marsylia obsługiwana jest przez imponującą listę linii rejsowych: Azamara, Carnival Cruise Line, Cunard, Emerald Cruises, Explora Journeys, Holland America Line, Marella Cruises, MSC Cruises, Norwegian Cruise Line, Oceania Cruises, Regent Seven Seas Cruises, Royal Caribbean, Scenic Ocean Cruises, Scenic River Cruises, Silversea, TUI Cruises Mein Schiff, Viking oraz Virgin Voyages. W pobliżu znajdują się malownicze porty, takie jak Saint-Tropez, Cannes oraz włoska Riwiera. Sezon żeglarski na Morzu Śródziemnym osiąga szczyt od maja do października, a wrzesień oferuje idealne połączenie ciepłych mórz, coraz mniejszych tłumów oraz pełni zbiorów winogron.