Menton

Menton to ostatni klejnot na francuskiej Riwierze, tuż przed włoską granicą — miasto, które cieszy się włoską urodą, obdarzone słońcem, gdzie sady cytrusowe spływają po zboczach, wille z epoki Belle Époque zdobią nadmorską promenadę, a mikroklimat jest na tyle wyjątkowo łagodny, że miasteczko z uzasadnionym przekonaniem ogłosiło się najcieplejszym miejscem we Francji. Osłonięte od wiatrów mistral i tramontane przez amfiteatr gór, które wznoszą się tuż za miastem, Menton cieszy się średnio 316 dniami słonecznymi w roku oraz zimowymi temperaturami na tyle łagodnymi, że mogą utrzymać drzewa cytrynowe, sady pomarańczowe i egzotyczne ogrody, które gdzie indziej na francuskiej kontynencie by zmarły. To właśnie ten klimat sprawił, że Menton stał się ulubionym miejscem zimowego wypoczynku europejskiej arystokracji w XIX wieku, a elegancka infrastruktura, którą zbudowali — wspaniałe hotele, promenady i ogrody ozdobne — pozostaje architektonicznym znakiem rozpoznawczym miasta.

Stare miasto Menton wznosi się z portu w kaskadzie ochrowych, terakotowych i szafranowych fasad, które są bardziej liguryjskie niż prowansalskie. Bazylika św. Michała Archanioła, XVII-wieczne arcydzieło architektury barokowej, stanowi punkt centralny placu z widokiem na morze, który służy jako scena dla słynnego letniego festiwalu muzycznego miasta. Ulica Saint-Michel i jej boczne zaułki tworzą labirynt sklepionych przejść, małych placów i warsztatów, w których rzemieślnicy produkują ceramikę, perfumy i słodycze, z których miasto jest znane. Jean Cocteau, który zakochał się w Menton w latach 50. XX wieku, ozdobił urząd stanu cywilnego (Salle des Mariages) w Hôtel de Ville swoimi charakterystycznymi mitologicznymi muralami – kapryśny, bezczelny prezent dla miasta, który teraz stanowi część trasy muzeum Cocteau obejmującej nadmorski Bastion.

Kulinarny charakter Mentonu jest nierozerwalnie związany z cytryną. Fête du Citron, odbywające się co roku w lutym, to jedno z najbardziej ekstrawaganckich festiwali na Lazurowym Wybrzeżu — gigantyczne rzeźby wykonane w całości z owoców cytrusowych paraduje ulicami i wypełniają Ogrody Biovès w pokazach, które pochłaniają ponad 140 ton cytryn i pomarańczy. Jednak wpływ cytryny wykracza daleko poza sezon festiwalowy: limoncello, tarty cytrynowe, kandyzowana skórka cytrynowa, marmolada cytrynowa i oliwa z oliwek z cytrynowym akcentem produkowane są przez cały rok i sprzedawane w specjalistycznych sklepach w starym mieście. Kuchnia miasta łączy tradycje prowansalskie i liguryjskie z charakterystycznymi lokalnymi akcentami: barbajuans (smażone ravioli nadziewane ricottą i boćwiną), socca (naleśniki z mąki ciecierzycowej), pissaladière (tarta cebulowa z anchois i oliwkami) oraz świeże dania z makaronu, które nawiązują do włoskiej granicy oddalonej zaledwie o dwa kilometry. Targ na Esplanade Francis Palmero przepełniony jest plonami tego niezwykle urodzajnego odcinka wybrzeża.

Ogrody Mentonu należą do najpiękniejszych na Morzu Śródziemnym. Jardin Serre de la Madone, stworzony przez amerykańskiego botanika Lawrence'a Johnstona (który zaprojektował również Hidcote w Anglii), skrywa rzadkie gatunki roślin z całego świata w tarasowym raju pełnym fontann, basenów i pergoli. Jardin Val Rahmeh, ogród botaniczny zarządzany przez Paryskie Muzeum Historii Naturalnej, pielęgnuje gatunki tropikalne i subtropikalne, które rozwijają się w unikalnym mikroklimacie Mentonu. Jardin de Maria Serena, otaczający willę w stylu Belle Époque, oferuje formalne ogrody z widokiem na zatokę w kierunku Cap Martin, gdzie Le Corbusier pływał, a Coco Chanel spędzała lato. Dla bardziej aktywnego doświadczenia, nadmorska ścieżka do Cap Martin prowadzi wzdłuż wybrzeża przez krajobraz sosnowych lasów, agaw i skalistych zatoczek — codzienna trasa pływacka Le Corbusiera przed jego śmiercią w tych wodach w 1965 roku.

Rejsy jachtowe Emerald, Ponant i Silversea uwzględniają Menton w swoich trasach po Côte d'Azur i zachodnim Morzu Śródziemnym. Statki kotwiczą w zatoce, a pasażerowie są transportowani łodziami do starego portu, zaledwie kilka kroków od starówki i nadmorskiej promenady. Klimat sprawia, że Menton jest atrakcyjny niemal przez cały rok: wiosna (marzec-maj) przynosi zbiór cytrusów i kwitnące ogrody, lato (czerwiec-wrzesień) oferuje ciepłe morze i festiwal muzyczny, a zima (listopad-luty) zapewnia łagodne temperatury i Fête du Citron. Miasto jest również doskonale skomunikowane pociągiem z Monako (10 minut), Niceą (30 minut) oraz włoskimi miasteczkami na Riwierze, Ventimiglią i Sanremo. Menton to Riwiera w swoim najłagodniejszym, najbardziej aromatycznym i najautentyczniej pięknym wydaniu – miasto, które nigdy nie musiało krzyczeć, aby być usłyszane.