Valence

W połowie drogi między Lyonem a Awinionem, gdzie Dolina Rodanu zaczyna się rozszerzać, a pierwsze oliwki zapowiadają nadchodzące Morze Śródziemne, Valence zajmuje pozycję, która od czasów rzymskich czyni ją naturalnym punktem przystankowym. To miasto liczące sześćdziesiąt pięć tysięcy mieszkańców usytuowane jest na naturalnym tarasie nad wschodnim brzegiem rzeki, spoglądając na zachód w kierunku wulkanicznych szczytów Ardèche — panorama, którą Napoleon, uczestnicząc w lokalnej szkole artylerii jako młody oficer, opisał z charakterystyczną pewnością jako "najpiękniejszy widok we Francji."

Stare miasto Valence, wspinające się z rzeki w stronę katedry, zachowuje średniowieczny i renesansowy krajobraz uliczny o znacznej urodzie. Cathédrale Saint-Apollinaire, konsekrowana w 1095 roku i odbudowana po Wojnach Religijnych, stanowi solidny punkt górnego miasta swoją romańską architekturą. Maison des Têtes, niezwykła XVI-wieczna rezydencja, której fasada zdobiona jest rzeźbionymi głowami reprezentującymi klasyczne cnoty, ucieleśnia renesansowe bogactwo, które przepływało przez to handlowe miasteczko w dolinie Rodanu. Pendentif, misterny pomnik pogrzebowy z 1548 roku, oraz Muzeum Sztuki i Archeologii — mieszczące wspaniałą kolekcję artefaktów gallo-rzymskich oraz XVIII-wiecznych rysunków kredą — dodają kulturowej głębi miastu, które odsłania się powoli.

Walencja leży na gastronomicznym skrzyżowaniu Francji. Tutaj, bogata w masło kuchnia Lyonu zaczyna łączyć się z oliwą z oliwek i ziołami Prowansji, tworząc kulinarną strefę, która czerpie to, co najlepsze z obu tradycji. Miasto wydało na świat kilku znakomitych szefów kuchni, a jego restauracje wahają się od tradycyjnych bistro Doliny Rodanu serwujących quenelles i gratin dauphinois po bardziej współczesne lokale badające interfejs między północnym a południowym gotowaniem francuskim. Otaczająca wieś produkuje wyjątkowe owoce — brzoskwinie, morele i winogrona Muscat z departamentu Drôme są znane w całym kraju — podczas gdy winnice Hermitage i Crozes-Hermitage, widoczne z miasta po przeciwnej stronie rzeki, produkują niektóre z najlepszych win Syrah we Francji.

Korytarz Rodanu wokół Valence oferuje wyjątkowe wycieczki. Wąwóz Ardèche, jedna z najbardziej spektakularnych naturalnych atrakcji Francji, znajduje się godzinę na zachód — to trzydziestokilometrowy kanion wyrzeźbiony w wapiennych płaskowyżach, dostępny do zwiedzania na kanu, z niezwykłym naturalnym łukiem Pont d'Arc w tle. Średniowieczne wioski Drôme provençale — Mirmande, Le Poët-Laval i Dieulefit — przycupnęły na szczytach wzgórz otoczonych polami lawendy i lasami dębowymi, w których produkuje się trufle. Bliżej Valence, ruiny zamku Crussol, usytuowane na wapiennym grzbiecie nad zachodnim brzegiem Rodanu, oferują dramatyczne szlaki turystyczne z widokiem na całą dolinę.

Walencja to standardowy przystanek na trasach rejsów po Rodanie, doskonale skomunikowany z Paryżem (dwie godziny i piętnaście minut) oraz Lyonem (godzina). Nabrzeże miasta zostało gruntownie odnowione, oferując promenady, parki oraz ścieżki rowerowe wzdłuż Rodanu. Najlepszym okresem na wizytę jest od kwietnia do października, przy czym czerwiec to czas najlepszej lawendy i wiosennych plonów, a wrzesień to okres festiwali zbiorów win. Walencja to typowe francuskie miasto, które rzadko jest celem turystycznym — a ci, którzy je odkrywają, zawsze żałują, że nie znaleźli go wcześniej.