Villefranche-sur-Saône

W sercu regionu winiarskiego Beaujolais, gdzie rzeka Saône płynie na południe w kierunku jej ujścia z Rodanem w Lyonie, Villefranche-sur-Saône pełni rolę historycznej stolicy regionu, którego wina podbiły świat, a malownicze krajobrazy pozostają jednymi z najbardziej urokliwych w całej Francji. Założone w 1212 roku przez lordów Beaujeu jako "miasto wolne" (ville franche), oferujące przywileje podatkowe w celu przyciągnięcia osadników, to targowe miasteczko utrzymuje swoją komercyjną witalność od ośmiu wieków, a jego niezwykłe renesansowe fasady wzdłuż Rue Nationale świadczą o dobrobycie zbudowanym na winie, tekstyliach i handlu rzecznym.

Charakter Villefranche to autentyczne francuskie miasteczko — ani turystyczne, ani zaniedbane, po prostu pewne siebie w swojej prostocie. Rue Nationale, główna arteria, rozciąga się przez starówkę w korytarzu architektonicznej wyjątkowości: renesansowe i klasyczne fasady skrywają głębokie dziedzińce (traboules, jak nazywane są w regionie Doliny Rodanu), które odsłaniają ukryte ogrody, kamienne schody oraz ciche, domowe życie prowincjonalnego francuskiego miasteczka. Kościół Notre-Dame des Marais, rozpoczęty w XIII wieku, łączy romańską solidność z gotyckimi aspiracjami w budowli, która duchowo zakotwicza miasto, tak jak rynek zakotwicza je komercyjnie.

Kuchnia Beaujolais to nieco bardziej rustykalny kuzyn Lyonu — sycąca, skupiona na wieprzowinie, zaprojektowana, aby uzupełniać wina, które definiują ten region. Lokalne bouchons (tradycyjne restauracje) serwują andouillette (kiełbasę z flaków dla odważnych), saucisson chaud lyonnais (ciepłą kiełbasę z ziemniakami i soczewicą) oraz coq au vin przygotowywane z lokalnego Beaujolais, które nadaje potrawie jej charakterystyczną owocowość. Quenelles de brochet (kluski z szczupaka w sosie śmietanowym) pojawiają się w menu, podobnie jak w całej Dolinie Rodanu, podczas gdy regionalne wędliny — rosette, jésus i cervelas — odzwierciedlają centralną rolę wieprzowiny w tej części Francji. Fromage blanc z kremem i ziołami stanowi prostą, idealną konkluzję każdego posiłku.

Region winiarski Beaujolais, rozciągający się od Villefranche, oferuje doświadczenia degustacyjne, które wahają się od radosnej prostoty Beaujolais Nouveau po poważną, godną starzenia się złożoność dziesięciu Crus Beaujolais—Morgon, Fleurie, Moulin-à-Vent i ich towarzyszy, które produkują wina na bazie Gamay, coraz częściej porównywane z winami z Burgundii, a to wszystko w ułamku ceny. Szlak Route des Vins du Beaujolais wije się przez wioski z złotego kamienia, usytuowane wśród winnic, z których każda oferuje degustacje w piwnicach oraz rodzaj gościnności winiarzy, która sprawia, że turystyka winiarska we Francji jest wyjątkowo satysfakcjonująca. Wioski Pierres Dorées (Złote Kamienie) w południowym Beaujolais, zbudowane z miodowego wapienia, dodają architektonicznego piękna krajobrazowi winiarskiemu.

AmaWaterways zatrzymuje się w Villefranche podczas swoich tras po Rodanie i Saône, a nabrzeżowe doki umieszczają gości w odległości spaceru od starego miasta i jego renesansowych skarbów. Bliskość miasteczka do Lyonu—zaledwie dwadzieścia pięć minut pociągiem—zapewnia dostęp do gastronomicznej stolicy Francji dla tych, którzy pragną rozszerzyć swoje kulinarne eksploracje. Dla miłośników wina, którzy wyczerpali już ofertę Burgundii i Bordeaux i poszukują następnej granicy francuskiego terroir—i dla podróżników, którzy cenią prowincjonalne francuskie miasteczka, które opierały się pokusie stania się czymś innym niż sobą—Villefranche-sur-Saône oferuje cichą urok Beaujolais.