Polinezja Francuska
Hiva Oa to wyspa, na której Paul Gauguin przyszedł na świat, by umrzeć — a siedem dekad później podążył za nim Jacques Brel, belgijski piosenkarz i autor tekstów, przyciągnięty tą samą gwałtowną, melancholijną urodą, która skusiła malarza na koniec świata. Obaj mężczyźni spoczywają na Cmentarzu Calvaire, położonym nad wioską Atuona, a ich groby nieustannie zdobione są świeżymi kwiatami przez mieszkańców wyspy, którzy przyjęli tych europejskich wygnańców jako honorowych Markezan. Jednak zredukowanie Hiva Oa do słynnych zmarłych byłoby pominięciem żywego pulsu wyspy, której polinezyjskie dziedzictwo sięga ponad tysiąca lat, a krajobraz — wulkaniczny dramat ostrych grzbietów, głębokich dolin i wybrzeża z czarnego piasku oraz bazaltowych wież — należy do najbardziej spektakularnych w Pacyfiku.
Wyspy Markizów, z których Hiva Oa jest drugą co do wielkości, to najbardziej odległe zamieszkane wyspy na świecie — 1400 kilometrów na północny wschód od Tahiti i ponad 4800 kilometrów od najbliższego kontynentu. Ta ekstremalna izolacja stworzyła kulturę odrębną od reszty Polinezji: język markizański, ich tradycję tatuażu (słowo „tatuaż” pochodzi od markizańskiego „tatu”) oraz monumentalną architekturę kamienną wyróżniają ich spośród kuzynów z Tahiti i Hawajów. Stanowisko archeologiczne Puamau na północno-wschodnim wybrzeżu Hiva Oa zawiera największego tiki w Polinezji Francuskiej — ponurą figurę z bazaltu o wysokości ponad dwóch metrów, która spogląda w dolinę z tą samą nieprzeniknioną miną, jaką nosi od wieków.
Atuona, główna osada Hiva Oa, to senna wioska licząca około 2000 mieszkańców, rozciągająca się wzdłuż zatoki, której tło stanowią góry wydające się niemożliwie strome i zielone. Espace Jacques Brel mieści ukochany samolot piosenkarza, Beechcraft Bonanza, obok fotografii i pamiątek, podczas gdy Musée Paul Gauguin — skromne, ale poruszające — prezentuje reprodukcje jego malarskich dzieł z Markiz, w krajobrazie, który je zainspirował. Prawdziwe muzeum Gauguina jednak znajduje się w widoku z cmentarza: zatoka, palmy kokosowe, góry rozpuszczające się w chmurach — płótno, które wyjaśnia, dlaczego malarz porzucił Paryż, Kopenhagę i Tahiti na rzecz tego ostatecznego, odległego raju.
Kuchnia markizańska jest wyjątkowa w obrębie Polinezji Francuskiej. Koza — wprowadzona przez wczesnych europejskich odwiedzających i obecnie biegająca dziko po grzbietach wyspy — jest głównym mięsem, powoli gotowanym w mleku kokosowym, co tworzy gulasz o niezwykłej głębi smaku. Surowa ryba przygotowywana w soku z limonki i mleku kokosowym (poisson cru) jest wszechobecna, ale markizańska wersja, wzbogacona o chlebowca i podawana z fermentowaną pastą z chlebowca (popoi), ma złożoność, której brakuje w tahitańskiej wersji. Wulkaniczne gleby wyspy produkują wyjątkowe owoce — mango, papaje, pomelo i owoc noni, którego intensywny sok jest lokalnie spożywany jako tonik zdrowotny. Chlebowiec, w dziesiątkach przygotowań, od pieczonego po fermentowane, pozostaje podstawą życia na Markizach, tak jak przez ostatnie tysiąclecie.
Zatoka Hiva Oa w Atuona stanowi przystań dla statków wycieczkowych, z pasażerami przesiadającymi się do małego portu. Najlepszym czasem na wizytę jest okres od maja do października, pora sucha, kiedy górskie szlaki są najbardziej dostępne, a morze najspokojniejsze do operacji lądowania. Festiwal Sztuk Marquesa, odbywający się co cztery lata (na przemian w Hiva Oa i Nuku Hiva), gromadzi tancerzy, artystów tatuażu oraz rzeźbiarzy z całego archipelagu w celebracji kultury polinezyjskiej, która należy do najbardziej autentycznych wydarzeń kulturalnych na Pacyfiku.