Atol Mataiva, Wyspy Tuamotu

Atol Mataiva — w języku tuamotua „Oko Nieba” — jest najbardziej na zachód wysuniętym atolem w Archipelagu Tuamotu w Polinezji Francuskiej, niskim koralowym pierścieniem ledwie trzy metry nad poziomem morza, otaczającym lagunę, która nie ma sobie równych na Pacyfiku. Gdzie większość lagun atolowych to otwarte przestrzenie turkusowej wody, laguna Mataivy dzieli się na około siedemdziesiąt połączonych basenów, tworząc sieć podniesionych grzbietów koralowych zwanych rafą retikulowaną — formacją geologiczną tak rzadką i wizualnie uderzającą, że wyspa zyskała porównanie do naturalnej plastra miodu lub, z powietrza, witraża przedstawiającego każdy odcień niebieskiego i zielonego. Tylko trzy lub cztery atole na świecie wykazują tę formację, a Mataiva jest najlepiej zachowaną z nich.

Wyspa jest domem dla około 280 osób, skoncentrowanych w wiosce Pahua, w pobliżu jedynego żeglownego przejścia, które łączy lagunę z otwartym oceanem. Życie na Mataiva płynie w rytmach, które rządziły istnieniem atolu przez wieki: rybołówstwo, zbieranie orzechów kokosowych (kopra pozostaje głównym źródłem dochodu) oraz wspólne życie społeczne, które podtrzymuje małe społeczności wyspiarskie. Biała, koralowa świątynia w wiosce, mairie (ratusz) oraz kilka małych sklepów stanowią całą infrastrukturę Mataiva. Nie ma tu kurortu, banku ani apteki — a ta surowość, daleka od bycia deficytem, jest dokładnie tym, co przyciąga nielicznych odwiedzających, którzy znajdują drogę do tego miejsca, zazwyczaj na pokładzie statków wycieczkowych lub małych jednostek żaglowych.

Kulinarną przygodę na Mataiva dyktuje laguna i palma kokosowa. Ryby — ryby papugowe, grouper, trevally oraz ceniona mahi-mahi z otwartego oceanu — przygotowywane są w polinezyjskiej tradycji: surowe jako poisson cru marynowane w limonce i kremie kokosowym, grillowane na węglu z łupin kokosowych lub pieczone w piecu podziemnym (ahimaa) na wspólne uczty. Kokos pojawia się w każdej wyobrażalnej formie — woda pita na świeżo, miąższ ścierany do sosów, krem wzbogacający zarówno dania słone, jak i słodkie, olej używany do gotowania i pielęgnacji ciała. Chlebowiec, gdy jest w sezonie, pieczony jest bezpośrednio na węglu lub fermentowany w zachowawczym paście (mahi), która służy jako zapas żywności w sezonie cyklonów. Prostota tej kuchni jest jej cnotą — każdy składnik jest świeży, lokalny i spożywany w ciągu kilku godzin od zbioru.

Laguna retikulowana to naturalny skarb Mataivy. Snorkeling w płytkich basenach odsłania mozaikę mikrośrodowisk koralowych, z których każdy staw wspiera swoją własną społeczność ryb rafowych, ogórków morskich i olbrzymich małż. Wzniesione grzbiety między basenami są odsłonięte podczas odpływu, co pozwala odwiedzającym spacerować po powierzchni laguny w surrealistycznym krajobrazie platform koralowych i turkusowych basenów, które przypominają naturalny kompleks infinity pool. Zewnętrzna rafa — krótka przejażdżka łodzią z wioski — opada w głęboką, niebieską wodę Pacyfiku, gdzie pelagiczne ryby, rekiny rafowe i od czasu do czasu manty patrolują prądy wciągające w swoje przejścia. Na lądzie motu (wysepki), które tworzą pierścień atolu, pokryte są palmami kokosowymi i drzewami żelaznymi, a ich plaże z pokruszonego koralu stanowią miejsca lęgowe dla żółwi morskich i schronienie dla krabów pustelników.

Mataiva dysponuje małym pasem startowym, z nieregularnymi lotami Air Tahiti z Tahiti (około półtorej godziny), choć usługi są ograniczone i mogą ulegać zmianom. Ekspedycyjne statki wycieczkowe odwiedzają tę wyspę od czasu do czasu, kotwicząc na zewnątrz przejścia i transportując pasażerów do wioski. Nieliczne pensjonaty na wyspie oferują proste, rodzinne zakwaterowanie z wliczonymi posiłkami. Suchy sezon od kwietnia do października zapewnia najdogodniejsze warunki pogodowe, chociaż niska szerokość geograficzna atolu gwarantuje ciepłe temperatury przez cały rok. Odwiedzający powinni zabrać ze sobą bezpieczny dla raf filtr przeciwsłoneczny, sprzęt do snorkelingu (dostępność na wyspie jest ograniczona) oraz docenić tempo życia, które rządzi się przypływami, a nie zegarami.