Nuku Hiva, Polinezja Francuska

Nuku Hiva jest największą z Wysp Markizów, wulkanicznego archipelagu tak odległego, że znajduje się 1 400 kilometrów na północny wschód od Tahiti i 4 800 kilometrów od najbliższego kontynentalnego lądu. To Francuska Polinezja w swojej najbardziej pierwotnej formie: bez raf koralowych, bez turkusowych lagun, bez bungalowów na wodzie — zamiast tego, poszarpane wulkaniczne szczyty wznoszące się na 1 224 metry, doliny tak głębokie i wąskie, że otrzymują światło słoneczne tylko przez kilka godzin dziennie, oraz polinezyjska kultura, która, choć niemal zniszczona przez kontakt z Europą, przetrwała z dziką godnością, która odróżnia Markizy od każdej innej grupy wysp na Pacyfiku.

Dramatyczny krajobraz wyspy uformował się w wyniku aktywności wulkanicznej około czterech milionów lat temu, a erozja wyrzeźbiła pierwotny wulkan tarczowy w fantazję iglic, grzbietów i dolin przypominających amfiteatr. Dolina Hakaui, dostępna jedynie łodzią i pieszo, skrywa Wodospad Vaipo — o wysokości 350 metrów, jeden z najwyższych wodospadów na świecie — który spada z klifu do wąwozu porośniętego dżunglą. Zatoka Taiohae, główna osada wyspy i administracyjna stolica Markizów, to głęboki naturalny port otoczony wznoszącymi się zielonymi grzbietami, które tworzą naturalny amfiteatr o niezwykłej urodzie. To tutaj Herman Melville zszedł z pokładu w 1842 roku i spędził tygodnie wśród ludzi Taipivai, doświadczenie to stało się inspiracją dla jego pierwszej powieści, Typee.

Kuchnia markizjańska odzwierciedla izolację i samowystarczalność wysp. Chlebowiec, przygotowywany na dziesiątki sposobów — pieczony, tłuczony, fermentowany w kwaśną pastę zwaną popoi — jest podstawowym węglowodanem. Poisson cru, polinezyjska sałatka z surowej ryby skropiona mlekiem kokosowym i limonką, przygotowywana jest tutaj z tuńczyka tak świeżego, że jeszcze kilka godzin temu pływał w oceanie. Koza, wprowadzona przez Europejczyków i obecnie dziko żyjąca na wyspach, jest pieczona w piecach podziemnych lub duszona z lokalnymi warzywami. Markizy są również źródłem niektórych z najlepszych wanilii w Polinezji Francuskiej, uprawianej w wilgotnych dolinach i ręcznie suszonej przez miesiące, aby uzyskać strąki o niezwykłej złożoności aromatycznej.

Dziedzictwo archeologiczne Nuku Hiva należy do najbardziej znaczących w Pacyfiku. Ceremonialne miejsce Kamuihei/Tahakia, położone w dolinie Hatiheu na północnym wybrzeżu wyspy, charakteryzuje się ogromnymi kamiennymi tiki, platformami tanecznymi oraz tohua (terenami ceremonialnymi) w cieniu banyanów, które świadczą o wyrafinowaniu społeczeństwa Marquesan przed kontaktem z innymi kulturami. Tatuażowanie Marquesan, jedna z najbardziej złożonych i znaczących tradycji w kulturze polinezyjskiej, przeżywa potężny renesans — współcześni artyści tworzą projekty na całym ciele, wykorzystując tradycyjne motywy, które zakodowują genealogię, status społeczny i duchową tożsamość. Coroczny Festiwal Sztuk Marquesan, odbywający się co cztery lata, gromadzi rzemieślników, tancerzy i artystów tatuażu z całego archipelagu.

Oceania Cruises oraz Silversea uwzględniają Nuku Hiva w swoich trasach po Polinezji Francuskiej, z jednostkami zacumowanymi w zatoce Taiohae, skąd pasażerowie są transportowani na nabrzeże wioski. Wnętrze wyspy jest dostępne zarówno dla pojazdów terenowych, jak i pieszo, a dramatyczne trasy przecinające wyspę łączą południowe i północne wybrzeża. Najlepszym czasem na wizytę jest okres od maja do października, pora sucha, kiedy opady deszczu są najniższe, a szczyty wyspy mają największe szanse na bycie wolnymi od chmur — chociaż równikowa szerokość geograficzna Markiz zapewnia ciepłe temperatury przez cały rok.