Ua Huka

Na wietrze północnych Markizów, Ua Huka wznosi się z Pacyfiku niczym twierdza z wulkanicznego kamienia, a jej półksiężycowy zarys — pozostałość po ogromnym kraterze — widoczny jest z znacznej odległości na otwartym oceanie. Spośród sześciu zamieszkanych wysp Markizów, Ua Huka jest najmniej odwiedzana i być może najbardziej fascynująca, miejscem, gdzie około 700 mieszkańców pielęgnuje tradycje markizańskie z determinacją graniczącą na deficytem. Trzy wioski wyspy — Vaipaee, Hane i Hokatu — połączone są jedną drogą, która przecina krajobraz surowego, rzeźbiarskiego piękna, wulkaniczny teren wyrzeźbiony przez tysiąclecia pacyficznej pogody w grzbiety, doliny i dramatyczne klify nadmorskie.

Charakter Ua Huki kształtowany jest przez izolację tak głęboką, że zachowała praktyki kulturowe, które w innych częściach Polinezji Francuskiej zanikły. Wyspa ta jest znana w całych Markizach z powodu swoich mistrzów rzeźby w drewnie, których dzieła — tiki, maczugi wojenne, misy i ceremonialne przedmioty rzeźbione z różowego drewna, tou oraz innych lokalnych twardych gatunków — uważane są za najwspanialsze w archipelagu. Musée Communal de Vaipaee prezentuje wyjątkową kolekcję artefaktów markizańskich, podczas gdy Musée de la Mer w Hane dokumentuje tradycje morskie, które łączyły te wyspy na ogromnych odległościach otwartego oceanu na długo przed europejskim kontaktem.

Kulinarne życie Ua Huka odzwierciedla markizańską tradycję czerpania pożywienia zarówno z lądu, jak i morza. Kozy, wprowadzone wieki temu i obecnie w znaczącej liczbie wędrujące po wzgórzach wyspy, pojawiają się pieczone w podziemnych piecach ahima'a — ziemnych dołach podgrzewanych wulkanicznymi kamieniami, które powoli gotują mięso do doskonałej miękkości przez wiele godzin. Poisson cru — surowa ryba marynowana w soku z limonki i mleku kokosowym — jest codziennym przysmakiem, przygotowywanym z tuńczyka lub bonito złowionego z kanu z bocznymi wiosłami w okolicznych wodach. Chlebowiec, podstawa życia Markizów, pojawia się pieczony, gotowany i fermentowany na ma, zachowaną pastę, która podtrzymywała polinezyjskich żeglarzy podczas ich epickich oceanicznych podróży.

Naturalne atrakcje Ua Huka są równie fascynujące, co jej dziedzictwo kulturowe. Wyspa stała się ważnym sanktuarium dla zagrożonych ptaków markeskich, w tym ultramarynowego loriketa — oszałamiająco pięknego małego papugi o intensywnym niebieskim upierzeniu, który przetrwał jedynie na kilku wyspach na świecie. Ogród botaniczny w Vaipaee hoduje okazy roślin markeskich zagrożonych wyginięciem, w tym odmiany drzewa sandałowego i rodzimej gardenii. Dzikie konie wyspy — potomkowie zwierząt wprowadzonych w XIX wieku — wędrują po wulkanicznej wyżynie w stadach, a ich nieokiełznana obecność dodaje atmosfery dzikiego zachodu.

Ua Huka obsługiwana jest przez nieregularne loty międzywyspowe z Nuku Hiva oraz przez statek towarowo-pasażerski Aranui 5, który odbywa około siedemnastu rejsów w obie strony rocznie z Tahiti przez Markizy. Statki wycieczkowe czasami włączają tę wyspę do polinezyjskich tras. Suchszy sezon od maja do października oferuje najbardziej komfortowe warunki, chociaż Markizy otrzymują mniej opadów niż inne grupy wysp Francuskiej Polinezji. Lądowania Zodiakami mogą być konieczne w zależności od warunków morskich, ponieważ porty wyspy są małe i narażone na pływy Pacyfiku.