Kolonia

Kolonia — Köln dla jej mieszkańców — została założona jako rzymska kolonia Colonia Claudia Ara Agrippinensium w 50 roku n.e. na mocy dekretu cesarzowej Agrypiny, co czyni ją jednym z najstarszych miast w Niemczech. Przez wieki była największym miastem na północ od Alp i kluczowym punktem średniowiecznego handlu wzdłuż Renu. Jej bliźniacze, gotyckie wieże katedry, Kölner Dom, zajęły ponad sześćset lat na ukończenie — od położenia kamienia węgielnego w 1248 roku do ostatecznej konsekracji w 1880 roku — i pozostaje centralnym punktem miasta, wpisanym na listę światowego dziedzictwa UNESCO, widocznym praktycznie z każdego zakątka Kolonii.

Co uderza odwiedzających Kolonię, to jej ciepło i towarzyskość, cecha, którą mieszkańcy nazywają Kölsche Gemütlichkeit. Pomimo niemal całkowitego zniszczenia w czasie II wojny światowej — dziewięćdziesiąt procent starego miasta zostało zrównane z ziemią — Kolonia odbudowała się z duchem, który łączy szacunek dla historii z energią patrzącą w przyszłość. Romantyczne kościoły, dwanaście z nich wzdłuż starych murów miejskich, zostały starannie odrestaurowane. Muzeum Ludwiga mieści jedną z najlepszych kolekcji sztuki nowoczesnej w Europie, w tym ważne dzieła Warhola i Lichtensteina, podczas gdy Muzeum Czekolady na półwyspie nad Renem śledzi historię kakao od azteckich rytuałów po belgijskie praliny.

Kulinarną duszę Kolonii stanowią Brauhaus — tradycyjne piwiarnie, w których kelnerzy w niebieskich fartuchach bez pytania przynoszą małe szklanki Kölsch, charakterystycznego jasnego piwa tego miasta. Klasycznym dodatkiem jest Himmel un Ääd (Niebo i Ziemia) — puree ziemniaczane z sosem jabłkowym i kiełbasą krwawą. Dzielnica Ehrenfeld stała się kreatywną dzielnicą gastronomiczną miasta, w której kuchnie lewantyńska, japońska i nowoczesna niemiecka dzielą brukowane uliczki. W czasie karnawału (Karneval) całe miasto eksploduje w kostiumowych paradach, a popyt na Krapfen (pączki z dżemem) osiąga apogeum.

Bonn, miejsce narodzin Beethovena i była stolica Niemiec Zachodnich, znajduje się zaledwie dwadzieścia pięć minut na południe pociągiem. Drachenfels, ruiny zamku na wulkanicznym wzgórzu z widokiem na Ren, to czterdziestominutowa wycieczka, która nagradza zapierającymi dech w piersiach panoramami rzeki. Dolina Ahr, jeden z najbardziej na północ wysuniętych regionów winiarskich Niemiec, znajduje się godzinę jazdy na południe i oferuje doskonałe degustacje Spätburgunder (Pinot Noir).

Kolonia to ważny węzeł dla rejsów po Renie, goszczący takie marki jak A-ROSA, AmaWaterways, Avalon Waterways, Celebrity Cruises, CroisiEurope, Emerald Cruises, P&O Cruises, Riviera Travel, Scenic River Cruises, Tauck, Uniworld River Cruises, Viking oraz VIVA Cruises. Jej centralne położenie nad Renem czyni ją naturalnym punktem wyjścia zarówno dla podróży w kierunku północnym do Amsterdamu, jak i południowym przez Wąwóz Renu do Bazylei. Jarmarki bożonarodzeniowe, odbywające się od końca listopada do grudnia, są legendarne, ale późna wiosna i wczesna jesień oferują idealne warunki do rejsów rzecznych.