Niemcy
Rothenburg ob der Tauber to średniowieczne niemieckie miasteczko, do którego aspirują wszystkie inne średniowieczne niemieckie miejscowości. Położone nad doliną rzeki Tauber w Górnej Frankonii, w Bawarii, to otoczone murami miasteczko z zaledwie 11 000 mieszkańców zachowało swój północno-drewniany horyzont, kompletny obwód czternastowiecznych murów oraz brukowane uliczki z taką starannością, że spacerując przez Plönlein — ikoniczną rozwidloną alejkę otoczoną pochylonymi drewnianymi domami i średniowieczną wieżą bramną — czujemy się mniej jak w odwiedzinach w miasteczku, a bardziej jakbyśmy przekraczali portal do piętnastego wieku.
Zachowanie Rothenburga to zarówno cud, jak i świadome działanie woli obywatelskiej. Miasto prosperowało jako Wolne Miasto Cesarstwa w średniowieczu, zyskując bogactwo dzięki handlowi i przemysłowi wełnianemu, zanim zostało odsunięte na bok przez Wojną Trzydziestoletnią i wieki względnej nieznajomości. To właśnie ten upadek uratował je: nigdy nie było wystarczająco dużo bogactwa, aby zburzyć stare budynki i zastąpić je czymś nowoczesnym. Mury miejskie, z zadaszonym chodnikiem wartowniczym dostępnym dla publiczności, oferują pełny obieg starego miasta — spacer, który odsłania ogrodowe dziedzińce, wieże kościelne oraz widoki z dachów, które zdają się być stworzone do bajki. Rathaus (Ratusz) łączy gotycką tylną część z renesansową frontową fasadą oraz wieżą, której 220-stopniowa wspinaczka oferuje panoramiczne widoki na miasto z czerwonymi dachami oraz na zalesione wzgórza Frankonii w oddali.
Kuchnia frankońska w Rothenburgu jest sycąca, sezonowa i głęboko tradycyjna. Najsłynniejszym kulinarnym dziełem miasta jest Schneeball („śnieżna kula”) — kulka z smażonego ciasta kruchego, posypana cukrem pudrem, czekoladą lub cynamonem, wynaleziona tutaj i sprzedawana w piekarniach w całym starym mieście. Lokalne restauracje serwują frankońskie klasyki: bratwurst z kapustą kiszoną, Schäufele (pieczony łopatka wieprzowa z ciemnym sosem piwnym) oraz Maultaschen (nadziewane kieszonki makaronowe w stylu szwabskim). Frankońskie wina — szczególnie wytrawne białe Silvaner i Müller-Thurgau serwowane w charakterystycznych butelkach Bocksbeutel — doskonale komponują się z bogatymi lokalnymi potrawami. Tradycja weinstube (winiarni) ma się dobrze w Rothenburgu, z wielowiekowymi lokalami serwującymi wino z beczek w oświetlonych świecami piwnicach.
Muzea i atrakcje miasta sięgają daleko poza jego fotogeniczne ulice. Muzeum Kryminalistyki i Sprawiedliwości Średniowiecznej dokumentuje kreatywną okrutność średniowiecznych i wczesnonowożytnych kar, prezentując kolekcję narzędzi tortur, masek hańby i pasów cnoty, która jest zarówno fascynująca, jak i niepokojąca. Muzeum Reichsstadt, mieszczące się w byłym klasztorze dominikańskim, śledzi historię Rothenburga od jego założenia do czasów współczesnych. Muzeum Bożego Narodzenia — prowadzone przez sklep Käthe Wohlfahrt, najsłynniejszego dostawcę dekoracji świątecznych w Niemczech — celebruje niemiecką tradycję świąt przez cały rok. A każdego wieczoru, Wycieczka Nocnego Stróża wyrusza z Marktplatz, oferując teatralny spacer po średniowiecznych ulicach miasta przy blasku latarni.
Rejsy Celebrity Cruises, Tauck oraz Uniworld River Cruises uwzględniają Rothenburg w swoich trasach rejsowych po rzece Men i Ren, zazwyczaj jako całodniową wycieczkę z miejsca cumowania statku wzdłuż rzeki Men. Kompaktowy rozmiar miasteczka sprawia, że główne atrakcje — Plönlein, spacer po murach miejskich, ratusz oraz muzea — są dostępne pieszo w ciągu kilku godzin. Najlepszym czasem na wizytę jest okres od maja do września, kiedy panują najcieplejsze temperatury i najdłuższe dni, lub grudzień, kiedy odbywa się legendarny jarmark bożonarodzeniowy Reiterlesmarkt, gdy całe miasteczko zamienia się w oświetloną świecami zimową krainę czarów.