Chios

Chios leży w wschodniej części Morza Egejskiego, zaledwie osiem kilometrów od tureckiego wybrzeża, to wyspa, której średniowieczne wioski, gaje produkujące mastyks oraz wulkaniczne krajobrazy tworzą greckie doświadczenie wyspy, które wydaje się naprawdę nieodkryte — miejsce, w którym rytmy życia rolniczego zmieniły się mniej w ciągu ostatniego stulecia niż w ciągu ostatniej dekady, a infrastruktura turystyczna, choć wystarczająca, jeszcze nie przytłoczyła autentycznego charakteru wyspy.

Najbardziej charakterystyczną cechą kulturową wyspy jest produkcja mastyków—żywicy zbieranej z drzew lentiskowych, które rosną wyłącznie na południowym półwyspie Chios. Używana od czasów starożytnych jako przyprawa, lekarstwo oraz luksusowy towar, mastyk ma swoje miejsce w sercu lokalnej tradycji. Średniowieczne wioski mastykowe (Mastichochoria) na południu Chios—w tym Pyrgi, Mesta i Olympi—zostały zbudowane jako ufortyfikowane osady, aby chronić ten cenny plon. Ich architektura charakteryzuje się wyjątkowymi geometrycznymi wzorami xysta, które zdobią elewacje budynków w czarno-białe wzory, przypominające sztukę tekstylną świata islamskiego. Pyrgi, najbardziej złożona z nich, prezentuje elewacje tak gęsto zdobione, że wieś wydaje się być owinięta w gigantyczny geometryczny papier tapetowy—efekt wizualny, który jest zarówno zaskakujący, jak i piękny.

Klasztor Nea Moni, usytuowany w górach centralnej Chios, jest jednym z najwspanialszych przykładów architektury średniobizantyjskiej w Egejskim i wpisanym na listę światowego dziedzictwa UNESCO. Założony w XI wieku przez trzech pustelników, którzy odkryli cudowną ikonę Matki Boskiej, klasztorowy katholikon (główna świątynia) zdobią mozaiki o niezwykłej jakości - Ostatni Sąd, Zstąpienie z Krzyża i Obmycie Nóg, wykonane z złotych tesser i szklanych elementów w odcieniach klejnotów, które należą do arcydzieł sztuki bizantyjskiej.

Północna część wyspy prezentuje wyraźnie inny charakter. Tutaj krajobraz jest górzysty i rzadko zaludniony, a jego zbocza pokryte są sosnami i makią, które skrywają opuszczone średniowieczne wioski oraz sporadycznie działające klasztory. Wybrzeże przeplata się dramatycznymi skalistymi przylądkami i ukrytymi plażami żwirowymi, dostępnymi jedynie przez trudne szlaki, co tworzy poczucie odkrywania, które bardziej rozwinięte wyspy dawno już utraciły.

Statki wycieczkowe cumują w porcie miasta Chios, gdzie nadmorska promenada, forteca z czasów osmańskich oraz tętniący życiem targ tworzą natychmiast angażujące doświadczenie portowe. Neoklasycystyczna architektura miasta, inspirowana zamożnymi rodzinami kupieckimi z Chios, które handlowały w całym basenie Morza Śródziemnego, nadaje mu kosmopolityczną elegancję, niezwykłą jak na grecką wyspę tej wielkości. Najlepsze miesiące na wizytę to maj do października, przy czym czerwiec i wrzesień oferują ciepłą pogodę, kąpielowe morza oraz atmosferę bez pośpiechu, która pozwala na odkrywanie wielu warstw historii i kultury Chios w tempie odpowiadającym rytmowi wyspy.