Chios

Chios to piąta co do wielkości grecka wyspa i jedno z najbardziej fascynujących miejsc wschodniego Egejskiego — miejsce, którego niezwykła historia jako średniowiecznej potęgi handlowej, unikalny produkt rolny (żywica mastyksowa) oraz niezwykłe średniowieczne wioski odróżniają ją od bardziej popularnych wysp Cyklad i Dodekanezu. Położona zaledwie siedem kilometrów od tureckiego wybrzeża, Chios została ukształtowana przez swoją lokalizację na skrzyżowaniu cywilizacji greckiej i osmańskiej.

Najbardziej charakterystycznym dziedzictwem kulturowym wyspy jest produkcja mastyksu — aromatycznej żywicy pozyskiwanej z drzew lentiskowych, które rosną tylko w południowej części Chios, nigdzie indziej na Ziemi. Ten niezwykły produkt botaniczny, którego łzy stwardniałej żywicy były cenione od czasów starożytnych za właściwości lecznicze, kulinarne i kosmetyczne, nadał Chios osmańskie przezwisko "Sakız Adası" (Wyspa Gumowa) i zapewnił wyspie taką komercyjną wagę, że sułtan chronił wioski produkujące mastyks, nawet gdy niszczył resztę wyspy podczas brutalnej masakry w 1822 roku — wydarzenia, które zainspirowało słynny obraz Eugène'a Delacroix i zjednoczyło europejskie wsparcie dla greckiej niepodległości.

Mastichochoria—dwadzieścia cztery średniowieczne wioski mastyksowe na południowym Chios—są architektonicznymi cudami unikalnymi w basenie Morza Śródziemnego. Te ufortyfikowane osady, zbudowane przez Genueńczyków w XIV i XV wieku w celu ochrony cennego handlu mastyksami, charakteryzują się wąskimi uliczkami ułożonymi w zamierzony labiryntowy wzór, mający na celu zmylenie najeźdźców. Pyrgi, najbardziej znana z nich, pokryta jest geometrycznymi wzorami sgraffito—czarno-białymi motywami wyrytymi w tynkowanych fasadach, które tworzą efekt niezwykłej gęstości dekoracyjnej. Mesta, najlepiej zachowana wioska-forteca, zachowuje swój okrągły plan obronny z jedną bramą, a jej wewnętrzne uliczki są ledwie wystarczająco szerokie, aby mogły przejść dwie osoby.

Kultura kulinarna wyspy wykorzystuje mastyks w sposób zarówno tradycyjny, jak i innowacyjny. Lody o smaku mastyksu, likier, ciastka i guma do żucia dostępne są w całej wyspie, ale żywica pojawia się również w potrawach wytrawnych oraz jako aromat w lokalnym słodkim napoju podziemnym (łyżka pasty o smaku mastyksu rozpuszczona w zimnej wodzie). Poza mastyksami, Chios produkuje doskonałe cytrusy—szczególnie mandarynki— a tawerny na wyspie serwują świeżo złowione ryby z Egejskiego, ośmiornice oraz jagnięcinę przygotowaną w stylach odzwierciedlających zarówno greckie, jak i azjatyckie tradycje kulinarne.

Statki wycieczkowe cumują w porcie w Chios lub przy nabrzeżu handlowym, a stara część miasta jest dostępna pieszo. Wioski Mastichochoria wymagają transportu samochodowego (około czterdziestu minut od portu), a pełny dzień pozwala na odwiedzenie Pyrgi, Mesty oraz muzeum lub zakładu produkcji mastychy. Wschodnia część Egejskiego klimatu jest ciepła i sucha od maja do października, a czerwiec i wrzesień oferują najdogodniejsze temperatury. Stosunkowa nieznajomość Chios wśród międzynarodowych turystów sprawia, że odwiedzający doświadczają wyspy, która pozostaje autentycznie, bezwstydnie grecka – cecha, którą regularni goście cenią, a nowi odwiedzający znajdują odświeżająco prawdziwą.