Grecja
Mytilene, Lesbos, Greece
Mytilene jest stolicą i głównym portem Lesbos, trzeciej co do wielkości wyspy Grecji oraz jednej z najbardziej kulturowo złożonych w regionie Egejskim. Położona zaledwie sześć mil morskich od tureckiego wybrzeża — na tyle blisko, by w słoneczne dni dostrzec minarety Ayvalık — Lesbos zajmuje geograficzną pozycję, która od ponad trzech tysięcy lat czyni ją skrzyżowaniem cywilizacji greckiej i anatolijskiej. Nazwa wyspy jest nieodłącznie związana z Safoną, poetką z VII wieku p.n.e., której wiersze o miłości i pragnieniu pozostają jednymi z najpotężniejszych w zachodniej literaturze, a jej rodzinne miasto Eresos, położone na zachodnim wybrzeżu wyspy, stało się miejscem pielgrzymek dla wielbicieli jej twórczości.
Mytilene to piękne miasto portowe zbudowane na łagodnym wzgórzu wokół podwójnego portu, którego neoklasyczne rezydencje, osmańskie meczety i genueński zamek odzwierciedlają kolejne kultury, które ukształtowały tożsamość wyspy. Muzeum Archeologiczne mieści znaleziska z całej wyspy, sięgające epoki brązu aż po okres rzymski, podczas gdy Muzeum Theophilosa celebruje twórczość Theophilosa Hatzimichailego, samouka malarza, którego żywe, naiwnie przedstawione obrazy mitologii greckiej i codziennego życia stały się ikonami nowoczesnej greckiej sztuki ludowej. Muzeum Teriade, mieszczące się w sąsiednim budynku, prezentuje niezwykłą kolekcję dzieł Picassa, Chagalla i Matisse'a, zgromadzoną przez urodzonego na Lesbos wydawcę sztuki Stratis Eleftheriadisa.
Oliwne gaje wyspy stanowią jej charakterystyczny krajobraz — jedenaście milionów oliwek pokrywa wzgórza i doliny srebrno-zielonym baldachimem, który produkuje jedne z najlepszych oliw w Grecji, chronionych oznaczeniem PDO i eksportowanych na całym świecie. Wieś Plomari, położona na południowym wybrzeżu, jest stolicą ouzo w Grecji — domem kilku z najbardziej szanowanych destylarni w kraju, gdzie anizowy trunek wytwarzany jest metodami, które niewiele się zmieniły od ponad wieku. Wizyta w destylarni, a następnie lunch nad wodą z świeżym ośmiornicą i solonymi sardynkami, w towarzystwie hojnych porcji lokalnego produktu, stanowi jedno z najbardziej satysfakcjonujących popołudniowych programów w Egejskim.
Naturalne atrakcje Lesbos obejmują Skamieniały Las w Sigri, wpisany na listę UNESCO Global Geopark, gdzie dwudziestomilionowe drzewa, zamienione w kamień przez działalność wulkaniczną, stoją w tajemniczych gajach, które zacierają granicę między tym, co organiczne, a tym, co mineralne. Gorące źródła w Polichnitos – najcieplejsze w Europie, osiągające 92°C – oraz źródła terapeutyczne w Eftalou oferują doświadczenia kąpielowe, które Grecy cenili od czasów starożytnych. Ornitologia na wyspie jest wyjątkowa: solniska i tereny podmokłe w pobliżu Kalloni przyciągają flamingi, czaple i drapieżniki w liczbie, która sprawia, że Lesbos jest jednym z najważniejszych miejsc do obserwacji ptaków we wschodniej części Morza Śródziemnego.
Statki wycieczkowe cumują w porcie Mytilene, umieszczając pasażerów w odległości spaceru od centrum miasta i jego muzeów. Wyspa nagradza dłuższe eksploracje — Lesbos jest na tyle duża (1 633 kilometry kwadratowe), że wymaga samochodu lub zorganizowanej wycieczki, aby w pełni ją docenić. Od kwietnia do czerwca oraz od września do października panują najbardziej komfortowe temperatury i najczystsze niebo, a wiosna przynosi dzikie kwiaty i migrację ptaków, podczas gdy jesień oferuje zbiór oliwek i mniejszą liczbę turystów. Lato jest gorące, ale znośne na wybrzeżu, gdzie wiatr meltemi zapewnia naturalne chłodzenie.